Quatre des cinq nations africaines engagées dans la Coupe du monde 2026 se sont qualifiées pour les huitièmes de finale, un record historique qui contredit les détracteurs du football africain. Le Maroc, le Sénégal, le Ghana et le Cameroun ont tous validé leur billet pour le tour suivant, tandis que la Tunisie est la seule à avoir été éliminée au premier tour. Cette performance inédite marque une progression significative par rapport aux éditions précédentes, où jamais plus de deux équipes africaines n'avaient atteint ce stade.
Un record qui fracasse les précédents
Lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar, deux sélections africaines (Maroc et Sénégal) étaient parvenues en huitièmes, avec le Maroc allant jusqu'en demi-finales. En 2018, seuls le Sénégal et le Nigeria avaient franchi la phase de groupes. Le précédent record datait de 2014, avec deux équipes (Algérie et Nigeria). Désormais, quatre équipes sur cinq représentent le continent au deuxième tour, soit un taux de réussite de 80%.
Des résultats convaincants sur le terrain
Les performances des équipes africaines ont impressionné les observateurs. Le Maroc, finaliste de la dernière Coupe d'Afrique des nations, a terminé en tête de son groupe devant la France. Le Sénégal, champion d'Afrique en titre, a dominé le Portugal et les Pays-Bas. Le Ghana a créé la surprise en éliminant l'Uruguay, tandis que le Cameroun a résisté au Brésil pour décrocher son ticket. Seule la Tunisie, dans un groupe relevé avec l'Angleterre et l'Espagne, n'a pas réussi à passer.
Les critiques désormais tues
Avant le tournoi, plusieurs voix s'étaient élevées pour déplorer le niveau du football africain, pointant du doigt le manque de compétitivité des sélections. « On entendait que les équipes africaines n'étaient pas assez fortes, qu'elles ne pouvaient pas rivaliser avec les grandes nations. Aujourd'hui, les résultats parlent d'eux-mêmes », a déclaré le sélectionneur du Sénégal, Aliou Cissé. Le président de la Confédération africaine de football (CAF), Patrice Motsepe, a salué « une démonstration éclatante du talent et de la détermination africains ».
Des retombées économiques et sportives attendues
Cette réussite devrait avoir un impact positif sur le développement du football en Afrique. Selon la CAF, les recettes liées aux droits télévisés et aux sponsors devraient augmenter de 30% pour la prochaine Coupe d'Afrique des nations. Les joueurs africains voient également leur cote grimper sur le marché des transferts. « Cela ouvre des portes aux jeunes talents et montre que l'Afrique a sa place au plus haut niveau », a ajouté Cissé.
Un défi pour la suite
Les quatre équipes africaines tenteront désormais de poursuivre l'aventure en huitièmes de finale. Le Maroc affrontera l'Allemagne, le Sénégal jouera contre l'Argentine, le Ghana sera opposé à la Belgique et le Cameroun défiera l'Italie. Un exploit supplémentaire serait de qualifier une équipe africaine pour les quarts, voire au-delà. Le précédent record pour une nation africaine est la demi-finale du Maroc en 2022.
Un signal fort pour le football mondial
Cette performance collective démontre la progression constante du football africain, porté par des championnats locaux plus structurés et une diaspora talentueuse. « L'Afrique n'est plus un outsider, c'est une force avec laquelle il faut compter », a conclu Motsepe. Les prochains matches seront scrutés de près par les recruteurs et les amateurs de football du monde entier.
