Dans la colonie pénitentiaire russe de Dimitrovgrad, à environ 800 kilomètres de Moscou, les motifs de réjouissance sont rares. Pourtant, à l'automne dernier, Azat Miftakhov, un jeune mathématicien de 33 ans incarcéré depuis 2019, a reçu une lettre inattendue qui a changé son quotidien. Cette lettre, qu'il décrit comme une "bouffée d'air frais", émanait de Bernard Randé, docteur en mathématiques français et enseignant au prestigieux lycée parisien Louis-le-Grand.
Une collaboration épistolaire inédite
Bernard Randé proposait à Miftakhov de travailler sur la reformulation d'un problème mathématique complexe lié à la conjecture de Chui, une énigme non résolue depuis plus de cinquante ans. Pendant quatre mois, le détenu s'est consacré à cette tâche, disposant seulement d'un stylo et de feuilles de papier, auxquels il n'avait accès que quelques heures par jour. Malgré ces conditions difficiles, il a réussi à trouver une solution, qu'il a rédigée proprement sur du papier à en-tête de la prison.
Un exploit mathématique reconnu
La solution de Miftakhov a été validée par la communauté mathématique. Selon Bernard Randé, "Azat a fait preuve d'une perspicacité remarquable. Il a non seulement compris le problème, mais il l'a résolu avec une élégance qui a surpris même les experts." Ce travail représente une avancée significative dans le domaine des mathématiques pures, car la conjecture de Chui, formulée dans les années 1960, résistait jusqu'alors à toutes les tentatives de résolution.
Un parcours personnel tragique
Azat Miftakhov, mathématicien de formation, a été arrêté en 2019 pour possession de marijuana, une accusation que ses soutiens considèrent comme motivée politiquement. Il purge une peine de plusieurs années dans une colonie pénitentiaire, où les conditions de détention sont particulièrement sévères. Malgré cela, il a continué à s'intéresser aux mathématiques, lisant des articles scientifiques chaque fois que possible. Sa correspondance avec Randé a débuté après que ce dernier a entendu parler de son cas par des collègues russes.
Impact et perspectives
La résolution de ce problème mathématique pourrait avoir des implications dans plusieurs domaines, notamment la théorie des nombres et l'analyse harmonique. Cependant, pour Miftakhov, cette réussite a surtout une valeur personnelle. "Cela m'a donné un sens et une raison de continuer", a-t-il confié dans une lettre. Bernard Randé espère que cette découverte attirera l'attention sur la situation de son correspondant et pourrait contribuer à améliorer ses conditions de détention, voire à obtenir une libération anticipée.
