Le 26 juin 1996, les Spice Girls dévoilaient « Wannabe », leur premier single, qui allait devenir un phénomène planétaire. Trente ans plus tard, le titre reste un hymne générationnel, cumulant près d'1,5 milliard d'écoutes sur Spotify. L'anniversaire relance les rumeurs d'un concert de retrouvailles, même si le groupe ne s'est pas produit ensemble depuis les Jeux olympiques de Londres en 2012.
Un tube historique dès la première écoute
« Wannabe » s'est immédiatement hissé en tête des hit-parades au Royaume-Uni, aux États-Unis et dans de nombreux pays. Dominic Mohan, ancien rédacteur en chef du Sun et commissaire de l'exposition « 1996 : 30 Years On » au Barbican Centre à Londres, déclare : « C'est le genre de morceau dont on sait immédiatement, dès la première écoute, qu'il va entrer dans l'histoire ». L'exposition, qui se tient jusqu'à la mi-septembre, met à l'honneur les Spice Girls et leurs looks emblématiques, notamment la combinaison léopard de Mel B portée aux Brit Awards en 1997.
Le « Girl power » comme étendard
Les Spice Girls ne se contentaient pas de la pop : elles portaient des messages forts sur le féminisme et l'acceptation de soi. « Elles n'étaient pas juste un groupe pop éphémère », se souvient Dominic Mohan. « Elles étaient très dynamiques et portaient aussi des messages assez forts, sur le féminisme, le girl power et le fait d'être soi-même ». Chaque membre avait un style distinctif : Mel B (Scary Spice) et ses imprimés animaliers, Victoria Beckham (Posh Spice) et ses tenues sophistiquées, Emma Bunton (Baby Spice) et ses tons pastel, Mel C (Sporty Spice) et ses tenues sportives, et Geri Halliwell (Ginger Spice) avec sa mini-robe Union Jack.
Des rumeurs de retrouvailles persistantes
L'anniversaire de « Wannabe » ravive les spéculations sur une reformation. Mel B a déclaré à l'agence de presse PA : « C'est notre 30e anniversaire, je pense qu'on devrait faire quelque chose. On en parle toutes, mais rien n'a été confirmé ». Le groupe, formé et encadré par des hommes comme le producteur Simon Fuller, s'est réduit en 1998 avec le départ de Geri Halliwell, avant de se séparer complètement. Les chanteuses ont ensuite suivi des carrières individuelles, notamment Victoria Beckham dans la mode. Elles se sont reformées ponctuellement, la dernière fois en 2019, mais sans Victoria Beckham.
Une influence durable sur la pop
Des artistes comme Taylor Swift, Dua Lipa, Adele et Charli XCX citent les Spice Girls comme source d'inspiration. Joel Gray, maître de conférences en médias, art et communication à l'université Sheffield Hallam, note : « Il y a une tendance à considérer les Spice Girls comme de la pop très édulcorée. Elles avaient en réalité une dimension beaucoup plus punk ». Leur style flamboyant en a aussi fait des icônes pour le public LGBT. Pour l'instant, le groupe n'a annoncé qu'un t-shirt et une édition vinyle de « Wannabe ». Joel Gray conclut : « Je ne pense pas que nous allons assister à une reformation totale du groupe, mais je peux tout à fait les imaginer faire à nouveau quelque chose ensemble. Ce que j'ai appris avec les Spice Girls, c'est qu'il ne faut jamais dire jamais ».
