Le parcours de l'Argentine lors de cette Coupe du monde, avec le Cap-Vert, puis l'Égypte ou l'Australie, et peut-être la Colombie ou la Suisse en quarts de finale, ressemble à un tournoi de quartier et relance les accusations de complot. Beaucoup estiment que la Fifa favorise l'Albiceleste, quatre ans après un sacre critiqué pour les penaltys discutables obtenus. Pourtant, le tirage au sort n'a pas avantagé l'Argentine plus qu'une autre nation. Voici comment il fonctionne.
Les têtes de série
Le tirage de décembre a suivi des règles similaires à un Grand Chelem de tennis. Les quatre premières nations au classement Fifa de fin 2025 (Espagne, Argentine, France, Angleterre) ne pouvaient pas se rencontrer avant les demi-finales. L'Espagne et l'Argentine, suivant le même principe, ne pouvaient pas se retrouver dans la même partie de tableau. Jusqu'aux quarts de finale, cela donne les quatre premiers contre les quatre suivants sur le papier (Brésil, Portugal, Pays-Bas, Belgique). Encore faut-il que la logique soit respectée. Par exemple, si la France et les Pays-Bas passent les deux tours suivants, ils se retrouveraient en quarts.
La subtilité d'un tirage à 48
Contrairement aux éditions précédentes, la Fifa a ajouté quatre têtes de série supplémentaires pour aller au bout de sa logique : la 9e nation au classement (l'Allemagne) et les trois pays hôtes (Canada, États-Unis, Mexique). Ces quatre nations, si elles se qualifient pour les huitièmes de finale, affronteraient forcément l'une des huit premières têtes de série.
La compensation pour la France ou l'Angleterre
Cela introduit une iniquité pour les quatre têtes de série amenées à affronter les quatre autres têtes de série décrétées par la Fifa, surtout pour celle qui retrouverait l'Allemagne. Pour compenser, il a été décidé que ces équipes seraient opposées à un troisième de poule en seizièmes de finale, tandis que les quatre autres têtes de série affronteraient un deuxième de poule. C'est pourquoi le Brésil, assuré de rencontrer une équipe non-tête de série en huitième, affronte le Japon (deuxième de poule), alors que l'Angleterre, qui pourrait voir le Mexique en huitième, affronte un troisième de poule, la RDC.
Tout ça ne marche que si tout le monde fait son boulot
L'application théorique d'un tirage au sort obéit rarement à la pratique. Mais l'Argentine a bénéficié d'une conjonction de résultats favorables. D'abord, le Cap-Vert a créé la surprise en terminant devant l'Uruguay, évitant un derby sud-américain. Ensuite, après avoir affronté un deuxième de poule en huitième (comme prévu pour les têtes de série opposées à un deuxième plutôt qu'à un troisième), l'Argentine aurait dû avoir le Portugal dans sa partie de tableau, mais le Portugal, comme d'habitude, a fait n'importe quoi en poules. D'où la perspective d'affronter la Colombie en quarts.
