Le 4 juillet 2026, les États-Unis célèbrent le 250e anniversaire de leur indépendance. En deux siècles et demi, le pays a connu des transformations profondes, mais le mythe fondateur du « rêve américain » demeure. Cette notion, à la fois élastique et subjective, a été maintes fois déclarée moribonde par des écrivains, politiques et chercheurs, tant américains que français. Aujourd'hui, la question se pose : les Européens regardent-ils encore vers l'Ouest avec espoir ? Les Américains y croient-ils eux-mêmes ?
Un mythe persistant face à la réalité
Jim Cullen, professeur d'histoire et auteur de « The American Dream : A Short History of an Idea that Shaped a Nation », analyse cette dualité. Selon lui, « il faut du temps à la réalité matérielle pour détruire des fantasmes ». Le rêve américain, souvent décrit comme l'opium du peuple, réfrènerait les velléités révolutionnaires. Pourtant, les inégalités croissantes et les crises économiques érodent cette croyance.
Un entretien exclusif avec Jim Cullen
Dans cet entretien, Jim Cullen revient sur l'évolution du rêve américain depuis 1776. Il souligne que le mythe a survécu à la guerre de Sécession, à la Grande Dépression et aux mouvements sociaux. « Les Américains ont une capacité remarquable à réinventer leur rêve », explique-t-il. « Mais aujourd'hui, la fragmentation sociale et politique le met à rude épreuve. »
Quelles perspectives pour l'avenir ?
Alors que le pays fête son 250e anniversaire, l'historien note que le rêve américain reste un moteur puissant, mais que sa crédibilité dépendra de la capacité des États-Unis à réduire les inégalités et à offrir des opportunités réelles. « Si le rêve devient inaccessible, il perd sa force », conclut Cullen.
