En Thaïlande, le sepak takraw, un sport qui combine des éléments du football et du volley-ball, gagne en popularité. Ce jeu, pratiqué avec un ballon en rotin tressé, se joue sur un terrain de la taille d'un court de badminton, avec un filet au milieu. Les joueurs utilisent leurs pieds, leur tête, leurs genoux et leur poitrine pour faire passer le ballon du côté adverse, sans utiliser leurs mains.
Un sport sans contact physique
Contrairement au football, le sepak takraw interdit tout contact physique entre les joueurs. « Je n'aime pas les contacts physiques, et puis c'est trop différent du football », explique un joueur local. Cette caractéristique attire de nombreux pratiquants qui recherchent une activité sportive intense mais sans les risques de blessures liés aux chocs.
Le sepak takraw est particulièrement populaire dans les pays d'Asie du Sud-Est, notamment en Thaïlande, en Malaisie, en Indonésie et aux Philippines. Il est souvent pratiqué lors de festivals et de compétitions locales.
Des compétences techniques exigeantes
Le jeu nécessite une grande agilité, une coordination et une souplesse exceptionnelles. Les joueurs exécutent des figures acrobatiques, comme des retournés et des sauts périlleux, pour renvoyer le ballon. « C'est un sport très technique, il faut beaucoup d'entraînement pour maîtriser les gestes », ajoute le joueur.
Selon la Fédération internationale de sepak takraw (ISTAF), le sport compte environ 20 millions de pratiquants dans le monde. En Thaïlande, il est enseigné dans les écoles et les universités, et des tournois nationaux sont organisés régulièrement.
Un héritage culturel préservé
Le sepak takraw a des racines anciennes dans la région, remontant au 15e siècle. Il est considéré comme un héritage culturel important et est promu par les gouvernements locaux. « C'est un sport qui fait partie de notre identité, il est important de le transmettre aux jeunes générations », déclare un responsable sportif thaïlandais.
Le ballon traditionnel en rotin est de plus en plus remplacé par des ballons synthétiques pour plus de durabilité, mais l'esprit du jeu reste le même. Les compétitions attirent des milliers de spectateurs, et les matchs sont diffusés à la télévision nationale.
Un sport en pleine expansion
Le sepak takraw gagne également du terrain à l'international. Des compétitions comme les Jeux asiatiques et les Jeux d'Asie du Sud-Est incluent le sepak takraw dans leur programme. Des équipes d'Europe et d'Amérique du Nord commencent à se former, et la Fédération internationale travaille à promouvoir le sport au niveau mondial.
Pour les joueurs thaïlandais, le sepak takraw est plus qu'un simple jeu : c'est une passion et un mode de vie. « Quand je joue, je me sens libre, je peux exprimer ma créativité », conclut le joueur.
