En Virginie-Occidentale, deux petites communautés rurales, Berkeley Springs et Paw Paw, mènent une bataille acharnée contre l'installation de data centers géants. Les habitants dénoncent une perte de contrôle sur leur territoire et s'inquiètent des conséquences environnementales et sociales.
Un projet contesté dès le départ
Le projet, porté par la société Greenidge Generation, prévoit la construction de plusieurs data centers sur des terrains agricoles. Selon les opposants, les autorités locales ont accordé des permis sans consultation publique adéquate. « On nous a retiré tout contrôle », déclare Mary Johnson, résidente de Berkeley Springs, citée par Libération. Le projet prévoit l'utilisation de 40 millions de litres d'eau par jour pour le refroidissement des serveurs, une ressource précieuse dans cette région sujette à la sécheresse.
Des impacts environnementaux et sanitaires redoutés
Les data centers consomment une quantité massive d'électricité, souvent produite par des centrales à gaz ou au charbon. En Virginie-Occidentale, l'électricité provient principalement du charbon, ce qui aggraverait la pollution atmosphérique. Des études locales indiquent que les émissions de particules fines pourraient augmenter de 15 % dans un rayon de 10 km. Les habitants craignent également le bruit constant des générateurs et des systèmes de refroidissement.
Une mobilisation citoyenne croissante
Face à ce projet, un collectif nommé « Save Our Mountains » s'est formé. Il organise des réunions publiques et des actions de sensibilisation. Selon un sondage réalisé par le collectif, 72 % des habitants de Berkeley Springs s'opposent au projet. « Nous ne sommes pas contre le progrès, mais nous voulons que notre voix soit entendue », affirme Tom Miller, porte-parole du collectif.
Un enjeu national
Cette lutte s'inscrit dans un contexte plus large : les data centers prolifèrent aux États-Unis, notamment en Virginie, qui abrite la plus forte concentration mondiale. Selon le Virginia Economic Development Partnership, l'État compte plus de 150 data centers. Si les géants de la tech y voient une opportunité économique, les communautés locales dénoncent un développement non maîtrisé. Le gouverneur de Virginie-Occidentale, Jim Justice, a exprimé son soutien au projet, évoquant la création de 200 emplois directs. Mais pour les opposants, ces emplois ne compensent pas les nuisances.
Des recours juridiques en cours
Les deux villages ont intenté des actions en justice pour contester les permis de construire. Ils invoquent une violation des lois environnementales et un défaut de consultation. Une décision de justice est attendue dans les prochains mois. En attendant, la mobilisation ne faiblit pas. « Nous continuerons à nous battre jusqu'au bout », conclut Mary Johnson.
