Des montagnes impressionnantes de coquilles d'huîtres et de moules se sont accumulées sur plusieurs plages de Charente-Maritime, notamment aux Boucholeurs, à proximité de Châtelaillon-Plage. Le spectacle, bien que surprenant pour les promeneurs, n'est pas exceptionnel en soi, mais l'ampleur des dépôts cette année interpelle les observateurs.
Un phénomène hivernal amplifié
Chaque hiver, les tempêtes et les grandes marées brassent les fonds marins, ramenant vers la côte divers sédiments et coquillages. Éric Chaumillon, enseignant-chercheur à l'université de La Rochelle, explique le mécanisme : « Les vagues font du tri. Les sédiments soulevés par la houle chutent plus ou moins rapidement selon leur poids et leur taille. Les marées successives ramènent toujours plus de matières, qui s'accumulent. »
Le chercheur précise que « les coquillages ont une grande surface et chutent plus loin sur la plage. Dans l'ordre, c'est d'abord le sable, puis les coquilles ». Ce phénomène constitue, selon lui, « la signature des tempêtes d'hiver ».
Une visibilité accrue cette saison
Cette année, le spectacle est particulièrement marquant. Depuis plusieurs semaines, des vagues dépassant quatre mètres de hauteur ont été observées au large. L'hiver 2025-2026 pourrait même se révéler l'un des plus « énergétiques » depuis 1945, surpassant potentiellement celui de 2013-2014.
Pour Éric Chaumillon, il s'agit d'un phénomène naturel lié à la « variabilité du climat », et « pas forcément au réchauffement climatique ». Le maire de Châtelaillon-Plage, Stéphane Villain, a réagi auprès de la presse locale : « On a rarement vu autant de déchets rejetés par la mer. »
Débris marins et questions de gestion
Les débris rejetés sur le littoral sont principalement composés de coquilles d'huîtres et de moules mortes, parfois mêlées à des crépidules, une espèce invasive. Le maire a assuré que ces amas auront disparu au printemps, potentiellement ramassés par des « sociétés de recyclage ».
Un enjeu environnemental divisé
Cependant, cette approche de nettoyage systématique est regrettée par certains défenseurs de l'environnement. Ces amas de coquillages jouent en effet un rôle crucial dans le renforcement et la stabilisation des dunes, un aspect non négligeable dans un contexte où l'érosion progresse sur le littoral atlantique.
Cet enjeu est de plus en plus visible, comme l'a récemment illustré l'effondrement d'une partie de la promenade à Biscarrosse, dans les Landes voisines. La question de la gestion de ces dépôts naturels soulève ainsi des interrogations sur l'équilibre entre propreté des plages et préservation des écosystèmes côtiers.
