La science est sur le point de révolutionner la compréhension des icebergs grâce à une innovation majeure. Développé par le British Antarctic Survey (BAS), un nouvel outil basé sur l'intelligence artificielle promet de cartographier avec précision les arbres généalogiques de ces masses de glace, selon GEO. Cette avancée technologique permettra d'identifier et d'observer la dérive et la trajectoire des icebergs, offrant des perspectives inédites pour la recherche climatique.
Un défi scientifique majeur
Jusqu'à présent, le suivi des icebergs représentait un défi considérable pour les chercheurs. Ces structures se fragmentent souvent en dizaines de morceaux, et avec l'accélération du changement climatique, leur fonte s'intensifie rapidement. Pourtant, chaque étape de leur existence influence directement les écosystèmes marins et les courants océaniques, rendant leur étude cruciale pour élaborer des modèles climatiques fiables.
Reconstituer l'histoire des icebergs
Pour mieux suivre et comprendre la vie des icebergs, l'IA s'appuie principalement sur des images satellites. Ces données permettent de distinguer chaque bloc de glace grâce à leur forme unique. Un moment clé, appelé vêlage, désigne l'instant où un iceberg se détache d'une masse de glace plus grande, marquant ainsi sa véritable naissance.
L'IA fonctionne ensuite comme un casse-tête sophistiqué : elle relie chaque fragment à son iceberg parent, construisant ainsi un arbre généalogique d'une ampleur jamais atteinte auparavant. Cette approche contraste avec la méthode actuelle, qui repose sur des interprétations manuelles d'images satellites, souvent imprécises et limitées.
Des implications vitales pour le climat
Le nouvel outil, initialement testé au Groenland, fournit aux scientifiques des informations vitales pour affiner les prévisions climatiques futures. Dans un communiqué du BAS, Ben Evans, scientifique de l'organisation, souligne : « Pour la première fois, nous pouvons voir d'où provient chaque fragment, où il va et pourquoi cela importe pour le climat. »
À l'avenir, cette technologie pourrait également être utilisée pour assister les navigateurs dans les zones polaires, où la présence massive d'icebergs constitue un danger significatif. Bien que le vêlage des icebergs soit un processus naturel, les scientifiques observent que son rythme s'intensifie ces dernières années dans l'Antarctique, principalement en raison du changement climatique.
Cette innovation ouvre la voie à une meilleure compréhension des dynamiques glaciaires et de leur impact sur notre planète, renforçant ainsi les efforts mondiaux pour lutter contre le réchauffement climatique.
