Le docteur David Gilles, vétérinaire à la clinique de la Croix Bleue à Bagnols-sur-Cèze, alerte sur les risques liés aux fortes chaleurs pour les animaux de compagnie. Selon lui, le bitume exposé au soleil peut atteindre 60°C quand la température ambiante est de 30°C, causant des brûlures au deuxième degré sur les coussinets des chiens.
Les principaux risques pour les animaux en période de canicule
Le docteur Gilles identifie plusieurs dangers. Le coup de chaleur est le plus grave : lorsque la température corporelle de l'animal grimpe trop, cela peut entraîner des lésions cellulaires irréversibles et des œdèmes cérébraux. Il précise que le taux de décès lors de coups de chaleur atteint près de 80 % et que les symptômes peuvent persister jusqu'à 48 heures. En outre, les problèmes cardio-respiratoires sont exacerbés par la chaleur, et une dilatation importante des vaisseaux sanguins peut provoquer des insuffisances rénales.
Un autre risque souvent négligé est celui de l'eau stagnante, où se développent des cyanobactéries, des algues bleu-vert toxiques. Un chien contaminé peut en mourir.
Conseils pour prévenir les risques
« Le plus important, c'est de bien connaître son animal », insiste le vétérinaire. Pour les animaux cardiaques, un bilan de prévention chez le vétérinaire est recommandé. Il déconseille les promenades aux heures les plus chaudes et recommande de privilégier tôt le matin ou tard le soir. Il est essentiel de toujours laisser de l'eau à disposition et de ne jamais laisser un animal dans une voiture : quand il fait 30°C dehors, 20 minutes suffisent pour que l'habitacle atteigne plus de 50°C. Pour les longs trajets, des pauses régulières sont nécessaires, même si l'animal ne réclame pas.
Attention aux fausses bonnes idées
Le docteur Gilles met en garde contre certaines pratiques. « On ne tond pas le pelage de son chien en pensant lui rendre service : ça le prive de sa protection contre la chaleur. » De même, donner des glaces à base de pâtée peut causer des brûlures à l'œsophage ou à l'estomac. En revanche, baigner ou mouiller régulièrement son chien est bénéfique, tout comme lui offrir un endroit frais accessible en permanence.
Les animaux les plus vulnérables
Certains animaux sont particulièrement à risque. Les chiens brachycéphales comme le bouledogue français ont des difficultés respiratoires naturelles et doivent être surveillés de près. Les animaux au pelage et à la peau clairs craignent les UV, qui peuvent provoquer des brûlures. Les animaux en surpoids sont également plus sensibles à la chaleur, tout comme les lapins.
Que faire en cas d'urgence ?
En cas de suspicion de coup de chaleur ou de brûlure, le docteur Gilles conseille de rafraîchir l'animal avec une serviette humide et de l'hydrater, puis d'appeler immédiatement les urgences vétérinaires. Un réseau de cliniques du secteur assure une permanence 24 heures sur 24 pour rediriger vers un vétérinaire de garde.
