Artemis II : Le retour sur Terre de la capsule Orion s'annonce périlleux
L'équipage d'Artemis II s'apprête à clore son aventure spatiale de dix jours. La capsule Orion doit effectuer une rentrée atmosphérique extrêmement risquée avant d'amerrir dans l'océan Pacifique dans la nuit de vendredi à samedi. Cette manœuvre constitue l'une des phases les plus critiques de la mission.
Suivre l'événement en direct sur YouTube
La NASA propose une diffusion en direct sur sa chaîne YouTube pour assister au retour sur Terre de la capsule Orion. Le direct débutera à 2h07 (heure française) dans la nuit du vendredi 10 au samedi 11 avril. L'amerrissage est prévu au large de San Diego, en Californie, dans les eaux du Pacifique.
Une rentrée atmosphérique à très haute vitesse
La tension monte alors qu'Orion s'apprête à pénétrer l'atmosphère terrestre à une vitesse vertigineuse de Mach 32, soit approximativement 38 000 kilomètres par heure. Cette chute phénoménale générera un plasma brûlant dû à la friction avec l'air, avec des températures atteignant près de 2 800 degrés Celsius.
Les quatre astronautes à bord seront protégés par un bouclier thermique sophistiqué. Ce dispositif crucial permettra non seulement de les préserver de la chaleur extrême, mais contribuera également à la décélération progressive de l'appareil. Des parachutes de grande taille prendront ensuite le relais pour ralentir la capsule jusqu'à une vitesse d'environ 25 kilomètres par heure à l'approche de l'océan.
Une technique de rentrée par rebonds atmosphériques
La NASA a opté pour une approche innovante : Orion effectuera une rentrée par rebonds successifs dans l'atmosphère. Cette technique permet de mieux traverser les différentes couches atmosphériques tout en réduisant considérablement les contraintes mécaniques et thermiques subies par l'équipage et le bouclier thermique.
Clôture d'une mission historique
Considérée comme l'une des excursions spatiales les plus spectaculaires de la décennie, la mission Artemis II avait débuté avec le lancement de la fusée SLS (Space Launch System), l'une des plus puissantes jamais construites. Le retour réussi d'Orion marquerait une étape cruciale dans le programme Artemis, qui vise à ramener des humains sur la Lune.
