La Rochelle en quête de renouveau face au redoutable Montpellier
Le Stade Rochelais, actuellement dixième du Top 14, se prépare à un match crucial ce samedi à 16h35 face au Montpellier Hérault Rugby, quatrième au classement et réputé pour sa défense solide. Les Jaune et Noir, fragilisés par une série de contre-performances dont une lourde défaite 24-44 face à Lyon à Marcel-Deflandre le 31 janvier, cherchent désespérément à sortir la tête de l'eau.
Une trêve internationale bénéfique mais insuffisante
La première pause du Tournoi des Six Nations a offert un répit bienvenu aux Rochelais, mais n'a pas effacé les problèmes structurels du club. La défaite humiliante contre Lyon, la douzième équipe du championnat, a cruellement exposé les faiblesses de l'effectif, notamment au niveau du pack, aujourd'hui moins dense que celui de Montpellier.
Le manager Ronan O'Gara refuse de se focaliser sur les difficultés, préférant insuffler un nouvel état d'esprit : « Si on parle de ça, on va parler tout l'après-midi des choses qui ne marchent pas. Il y en a beaucoup, mais on a besoin de changer ce qu'il y a dans la tête des supporters, des staffs, des joueurs pour faire un grand match. On va faire un grand match ! ».
Le retour de trois leaders clés
Parmi les raisons d'espérer, le club peut compter sur le retour de trois joueurs majeurs :
- Nolann Le Garrec : Le demi de mêlée, bien qu'ayant disputé seulement 10 des 20 matchs de la saison, apporte un changement immédiat. O'Gara le décrit comme « exceptionnel dans son état d'esprit, sa préparation, la capacité de s'améliorer chaque jour. C'est quelqu'un qui me donne l'envie de quitter mon lit chaque jour ».
- Paul Boudehent : Mis à disposition par l'équipe de France, le troisième ligne a connu une semaine mouvementée avec des problèmes de transport, mais reste un atout précieux.
- Pierre Bourgarit : Le vice-capitaine, opéré deux fois pour une pubalgie et le retrait d'une broche, fait son retour après quatre mois d'absence. Sa présence est un boost moral pour l'ensemble du groupe.
Une réunion interne pour restaurer la cohésion
À la suite de la défaite contre Lyon, les joueurs ont organisé une réunion sans le staff pour rétablir la connexion au sein de l'équipe. Judicaël Cancoriet explique : « Pour pouvoir se dire ''les mecs, on a déconné'' et ''voilà ce qui ne va pas, entre nous, dans notre connexion''. Pour retrouver ce qu'on a toujours eu auparavant. ».
O'Gara salue cette initiative : « Les joueurs contrôlent beaucoup de choses. Un bon entraîneur est nécessaire de temps en temps mais dans nos périodes fortes comme dans la période faible, ils ont pris leurs responsabilités. ».
Des tensions dans le staff rapidement apaisées
Interrogé sur d'éventuels conflits internes suite à des déclarations critiques après le départ de Stephan Du Toit, O'Gara assure que les choses sont rentrées dans l'ordre : « Je vous promets qu'il n'y a pas de problème dans le staff, j'ai une énorme confiance en lui, on a vécu toutes les émotions ensemble. De temps en temps, il y a un peu de frictions, c'est naturel, mais ce qui est insupportable, c'est que cette friction reste. ».
Il précise que ces tensions n'ont duré que 48 heures et que l'attention est désormais entièrement tournée vers la rencontre face à Montpellier.
Un enjeu capital pour la suite de la saison
Le manager rochelais affirme avoir noté une nette amélioration dans la préparation cette semaine comparée à celle précédant le match contre Lyon. Cependant, la pression est immense : une cinquième défaite consécutive, et surtout un troisième revers à Marcel-Deflandre cette saison, compromettrait sérieusement les ambitions du club d'atteindre le top 6.
Face à un MHR solide et bien organisé, le retour de Le Garrec, Bourgarit et Boudehent, couplé à une volonté affichée de changer de mentalité, constitue le principal espoir des Rochelais pour renverser la vapeur et entamer une remontée au classement.
