Le handball montpelliérain savoure encore sa victoire en Coupe de France, acquise face à Nantes (27-24), mais doit rapidement basculer vers un déplacement crucial à Saint-Raphaël, mardi, en championnat. Entre un calendrier surchargé et la blessure de Diego Simonet, l'entraîneur Erick Mathé affiche une confiance mesurée.
Une récupération express après le sacre
Interrogé sur l'état de ses joueurs au lendemain de la finale, Mathé a souri : "Ils n'avaient pas l'air d'avoir été trop excessifs durant la nuit. D'après les échos, ils n'ont pas fait une fête de tous les diables. Le message du staff était clair après la finale." Il a précisé : "Sage n'est peut-être pas le mot, mais ils se sont maîtrisés."
Ce contrôle était nécessaire, car l'enchaînement est immédiat : dès mardi, Montpellier se déplace à Saint-Raphaël, actuel 6e de Starligue, pour un match capital dans la course à la troisième place et à la Ligue des champions. "Ça fait court. On ne nous épargne pas avec le calendrier. C'est comme ça, on a ce match très important", a commenté le technicien.
Un calendrier déséquilibré mais une opportunité
Mathé a souligné le contraste de préparation : "Saint-Raphaël n'a plus joué depuis le 8 mai. Je ne sais pas si on aura l'énergie pour mettre du rythme d'entrée, car ils en manqueront peut-être. Mais c'est un élément à prendre en compte." Les Varois restent sur quatre succès de rang, leur dernière défaite remontant au 12 avril à Paris (36-34). "Ce sont des résultats probants", reconnaît Mathé.
Les réseaux sociaux de Saint-Raphaël ont ravivé le souvenir de 2018, quand ils avaient privé Montpellier du titre juste avant le Final 4 de Ligue des champions. Mathé a répondu avec malice : "Si on doit faire comme en 2018, je veux bien signer quelque part. Ça voudrait dire qu'on est champion d'Europe... Par contre, vous seriez privé de Ligue des champions. C'est certain. Donc, on ne va pas choisir."
Les armes pour gagner malgré l'absence de Simonet
Malgré la fatigue, le coach croit en son groupe : "On est en ordre de marche. On a les armes pour gagner à Saint-Raphaël. À nous de montrer qu'on n'est pas fatigué." Cependant, l'équipe sera diminuée par l'absence de Diego Simonet, victime d'une grosse entorse à la cheville. "Diego s'est fait une grosse entorse. On va faire les examens et voir ce qu'on peut faire en fin de semaine pour le Final 4 de Ligue européenne. S'il peut jouer sous infiltration, par exemple", a expliqué Mathé. Pour le déplacement dans le Var, le jeune Noé Calbry remplacera le meneur argentin.
Ce match à Saint-Raphaël est crucial : si Montpellier l'emporte et que Nantes bat Limoges lors de la dernière journée, le MHB pourrait se contenter d'un seul succès lors de ses deux derniers matches à domicile (contre Toulouse le 3 juin et Nîmes le 6). La pression est forte, mais l'équipe semble prête à relever le défi.
