De notre envoyé spécial à Boston, Didier Deschamps n’est pas du genre à taper du poing sur la table. Pas publiquement, du moins. Alors, le 29 mai, pour sa première conférence de presse de préparation à la Coupe du monde, quand le sélectionneur a tenu à faire une petite mise au point, on s’est redressé sur notre siège et on a écouté attentivement. « Il y a beaucoup trop d’attente de nous voir déjà le 19 juillet (date de la finale du Mondial), pestait DD. Ça ne me plaît pas trop, même pas du tout. »
Ne pas fanfaronner, ne pas se voir calife à la place du calife, tel est le leitmotiv qui anime Deschamps et ses troupes depuis le début de la préparation jusqu’à ce premier match de la Coupe du monde, ce mardi face au Sénégal, à New York. Un discours assez conservateur qui tranche pourtant avec celui qu’il avait eu en 2002, à la veille de la Coupe du monde au Japon et en Corée du Sud, alors entraîneur de l’AS Monaco.
« Ils se disaient qu’ils étaient meilleurs que nous »
L’anecdote est racontée par Souleymane Camara, ancien international sénégalais et attaquant de Montpellier et Monaco, qui était de l’aventure en Asie : « Avant la fin de la saison, on avait mangé ensemble au restaurant et à la fin du repas, je lui avais dit au revoir et il m’avait répondu très tranquillement : "A très bientôt, tu crois quand même pas que vous allez rester longtemps au Mondial ?" Quand je suis revenu, quelques semaines plus tard, au retour de mes vacances, on a beaucoup rigolé. »
De grandes tranches de rires, car Souleymane Camara et les Lions de la Teranga, pour le premier Mondial de leur histoire, avaient réussi à se hisser jusqu’en quart de finale après avoir notamment créé une énorme surprise dès leur premier match de poule en battant l’équipe de France (0-1). Une équipe, championne du monde et championne d’Europe en titre, qui arrivait avec une énorme pancarte dans le dos.
Dirigés par Roger Lemerre, les Bleus étaient en plus équipés de drôles de missiles longue portée, avec le meilleur buteur d’Angleterre (Thierry Henry), le meilleur buteur d’Italie (David Trezeguet) et le meilleur buteur de D1 (Djibril Cissé). Excusez du peu. « Ils étaient champions du monde, ils avaient de grands joueurs et ils se disaient qu’ils étaient meilleurs que nous, se souvient Camara, aujourd’hui formateur au MHSC. Ils étaient meilleurs que nous. Mais on était persuadés de faire un bon match. C’est un souvenir exceptionnel. »
« Il n’y aura pas de suffisance »
Alors, pour les retrouvailles entre les deux équipes vingt-quatre ans plus tard, le scénario catastrophique peut-il se reproduire d’entrée pour des Bleus qui arrivent, comme en 2002, avec une étiquette d’énorme favori, quoique en dise Didier Deschamps, et un potentiel offensif incroyable ? « Non, ce n’est pas pareil, estime Ludovic Giuly. Chaque année et chaque équipe sont différentes. Maintenant, il va falloir marquer ce match de son empreinte et dire qu’on est présent. Je ne fais pas de soucis sur ce premier match-là, il n’y aura pas de suffisance. »
Souleymane Camara met en avant le changement de statut de la sélection sénégalaise, vainqueure sur le terrain de la dernière Coupe d'Afrique des nations, qui possède en son sein des joueurs qui évoluent dans les meilleurs championnats du monde. « On avait de très bons joueurs à l’époque, mais aujourd’hui, on a beaucoup plus de qualités qu’auparavant, assure Camara. Rien n’est impossible. Bien sûr que le Sénégal peut rebattre l’équipe de France, mais ça ne sera pas une aussi grande surprise qu’en 2002. »
Les deux hommes, qui ont été entraînés par Didier Deschamps, estiment que le sélectionneur aura suffisamment mis en garde ses ouailles durant la préparation pour éviter que les Bleus n’arrivent avec un melon énorme au Metlife Stadium. « C’est sa dernière Coupe du monde avec les Bleus, croyez-moi, il a assez d’expérience pour motiver ses troupes et ne pas tomber dans la facilité », assure Ludovic Giuly.
Un Français averti en vaut deux
« L’ambition, c’est quelque chose d’essentiel, l’important, c’est d’avoir l’humilité, a rabâché le sélectionneur. Il suffit, un jour, de faire un peu moins pour qu’on le paie cher. » Ou d’un peu de malchance, aussi. En 2002, les Bleus avaient encaissé un but casquette après un ballon taclé par Emmanuel Petit qui rebondit sur Fabien Barthez avant de finir dans les pieds du regretté Papa Bouba Diop. Les Tricolores avaient aussi touché les montants à deux reprises, par David Trezeguet et Thierry Henry. Quand rien ne va…
Tout faire pour rester à Boston
Même s’il était encore dans un berceau au moment de la prise de Séoul par les Lions de la Teranga, Manu Koné a quand même eu vent de ce match historique et est persuadé que le scénario ne se reproduira pas à New York. « J’avais un an quand ça s’est passé, maintenant on est dans le moment présent, on est une très bonne équipe, on a confiance en nos qualités, a expliqué le milieu de l’AS Roma. A nous de mettre les choses en place pour répondre présent. On veut gagner ce match et bien rentrer dans la compétition. »
Et se faciliter aussi la vie pour la suite de la compétition. Une défaite face au Sénégal et c’est presque l’assurance de voir la première place du groupe s’envoler, et avec elle le confort de rester à Boston pour la suite de la compétition. « Les joueurs savent très bien ce qu’il y a en jeu, conclut Ludovic Giuly. Et que ça peut faire la différence par la suite. Ils sont tellement professionnels, tellement conscients de tout ça. Forcément, ce match-là, ils vont le prendre au sérieux. » Il faudra donc trouver une autre raison à la défaite, si défaite il y a.
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