La cinquième édition de la Wish One Millau Grands Causses se déroule ce week-end des 13 et 14 juin 2026. L'occasion de revenir sur l'histoire des deux créateurs de cette course de gravel devenue incontournable et qualificative pour les championnats du monde.
Une rencontre providentielle
Il y a une quinzaine d'années, Maxime Poisson (52 ans), ancien joueur de football professionnel formé au RAF et passé par Nîmes, a retrouvé François-Xavier Blanc, un ancien camarade de lycée de Rodez. Leur passion commune pour le vélo les a réunis. Aujourd'hui, le duo, basé à Millau, est considéré comme précurseur dans la promotion et la pratique du gravel en Europe.
Du football au gravel
Après sa carrière de footballeur terminée en 2004, Maxime Poisson a fait une pause sportive de deux à trois ans. Ancien milieu de terrain, il a notamment connu une montée en Ligue 2 avec Dijon, entraîné par Rudi Garcia. Une fois les crampons rangés, il s'est formé au marketing et au management du sport, puis a créé son agence d'événements sportifs, Sportunit, en 2006. C'est à cette époque que le vélo a repris une place centrale dans sa vie, d'abord pour les trajets domicile-travail, puis pour le plaisir et la compétition sur des cyclo-sportives.
François-Xavier Blanc, alors directeur marketing chez Mavic, a croisé à nouveau la route de Maxime lors d'événements organisés par ce dernier. Ensemble, ils ont imaginé une marque de vélos. Fort de son expérience dans l'outdoor, François-Xavier a perçu l'essor du gravel. Le territoire des Grands Causses s'est imposé comme un terrain de jeu idéal.
La naissance de Wish One
En 2018, la marque Wish One est créée. Les premières courses sont organisées, et en 2022, la Wish One Millau Grands Causses devient le premier événement européen de la Coupe du monde de gravel labellisée par l'UCI. Aujourd'hui, elle est qualificative pour les championnats du monde en Australie, début octobre. Parallèlement, les deux entrepreneurs ont lancé leur propre usine de production de vélos à Millau, garantie « made in France ».
Un événement qui monte en puissance
Des grands noms du peloton comme Jalabert, Godon, Brochard ou Terpstra ont déjà participé. Particularité : les amateurs peuvent s'élancer en même temps que les professionnels. « On se structure de plus en plus, nous sommes les seuls à proposer des courses U17 et U19. En trois ans, nous sommes passés de 200 à plus de 1000 participants », se réjouit Maxime Poisson.
Le plateau 2026 s'annonce prestigieux avec vingt nationalités représentées et des parcours adaptés à toutes les catégories. « Après cinq éditions, nous sommes plus rodés, il y a moins de stress. Nous avons constitué une super équipe de bénévoles », conclut François-Xavier Blanc. Ce week-end, Millau sera la capitale mondiale du gravel.
Des invités de prestige
La course pro (130 km, 2030 m de dénivelé positif) accueille des têtes d'affiche : chez les hommes, Romain Bardet (2e du Tour de France 2016, 3e en 2017) et Arnaud Démare (97 victoires) sont attendus, ainsi qu'Alexis Gougeard, Victor Papon et les spécialistes Hugo Dréchou, Dan Grosemans et Peter Vakoc. Chez les femmes, Axelle Dubau-Prévôt (10e de Liège-Bastogne-Liège) et la Néerlandaise Minke Bakker seront à suivre.
