À l'approche de la Coupe du monde 2026, qui se déroulera aux États-Unis, au Canada et au Mexique, Jovan Kirovski, premier Américain à avoir remporté la Ligue des champions, affirme que le football a pris de l'importance aux États-Unis. Dans un entretien accordé à l'AFP, l'ancien attaquant de 48 ans, aujourd'hui directeur technique du Los Angeles FC, revient sur l'évolution du soccer outre-Atlantique.
Un intérêt croissant pour le football
Kirovski souligne que le football américain a connu une progression significative ces dernières années. « Le football a pris de l'importance aux États-Unis, assure-t-il. Les gens commencent à comprendre le jeu, et l'intérêt ne cesse de croître. » Il attribue cette évolution à la présence de stars internationales en Major League Soccer (MLS) et à l'organisation de grands événements comme la Coupe du monde 2026.
Le rôle des joueurs étrangers
Selon lui, l'arrivée de joueurs de renom tels que Lionel Messi à l'Inter Miami a contribué à populariser le sport. « Quand des légendes comme Messi viennent jouer ici, cela attire l'attention et inspire les jeunes », explique Kirovski. Il estime que la MLS est désormais un championnat compétitif qui attire les talents du monde entier.
L'héritage de la Coupe du monde 2026
Pour Kirovski, l'organisation de la Coupe du monde 2026 sera un tournant pour le football américain. « Cela va donner un coup de pouce énorme au développement du sport, prédit-il. Les infrastructures vont s'améliorer, et davantage d'enfants voudront jouer au football. » Il espère que cet événement permettra aux États-Unis de devenir une véritable nation de football.
Un parcours inspirant
Né à Escondido, en Californie, Jovan Kirovski a fait ses débuts à Manchester United avant de jouer pour plusieurs clubs européens, dont le Borussia Dortmund, avec lequel il a remporté la Ligue des champions en 1997. Il est le premier Américain à avoir soulevé ce trophée. « C'était un moment incroyable, se souvient-il. Cela a montré que les Américains pouvaient réussir au plus haut niveau. »
Aujourd'hui, il œuvre pour développer le football aux États-Unis en tant que directeur technique du LAFC. « Mon objectif est de former la prochaine génération de joueurs américains et de les aider à réaliser leurs rêves », conclut-il.
