L’entraînement des Maritimes était ouvert au public ce vendredi 15 mai, à deux jours de la rencontre contre Toulouse à Deflandre. L’occasion pour les supporters de jauger les forces de leur équipe. Après la pluie, le beau temps ? Ce vendredi 15 mai à La Rochelle, l’adage semble se confirmer. Du moins du côté de la météo, ensoleillée, qui vient réchauffer la ville après plusieurs jours plutôt moroses. Reste à voir si le dicton s’appliquera également sur le terrain de Marcel-Deflandre ce dimanche, où La Rochelle rencontre Toulouse, pour un match qui pourrait sceller le sort des Maritimes en cas de défaite : terminé le top 6 et les phases finales.
Pour encourager leur équipe, plus de 2 000 supporters se sont donc massés ce vendredi aux alentours de 11 heures dans la tribune Macif pour assister à l’entraînement des joueurs. Les pique-niques ont été préparés pour l’occasion, et les maillots sont de sortie. Tous veulent encore croire à une fin de saison heureuse pour le Stade Rochelais, après plusieurs mois « compliqués », souffle Stéphane, 51 ans, grand supporter des Maritimes. « Mais les joueurs ont l’air d’être dedans aujourd’hui, et c’est une équipe qui ne lâche rien », se rassure-t-il. « Il faut que l’on continue sur notre lancée, après nos dernières victoires », juge Stéphane.
De même pour Dominique, 62 ans, qui vient presque à tous les entraînements publics. Lui se dit « totalement confiant » pour dimanche. « De toute façon, nous n’avons plus le droit à l’erreur, glisse-t-il. Mais ça va le faire, la caravelle n’est jamais totalement coulée. » Installé au premier rang, à quelques mètres seulement de la pelouse, il a préparé une pancarte pour souhaiter un « prompt rétablissement » à Uini Atonio, après son accident cardiaque. Ce dernier est sur le terrain, pour entraîner ses anciens coéquipiers. Les joueurs étaient scrutés de près par les supporters, comme Jules Favre, strappé à l’entraînement.
Joueurs strappés, jeunes recrues présentes… L’entraînement est surtout l’occasion pour ce passionné d’étudier les forces en présence, à deux jours de la rencontre. « Je regarde s’ils ont acquis des automatismes. Vous voyez, si mes pronostics sont bons, l’équipe de dimanche, elle est alignée juste là actuellement, sur le terrain, juge-t-il. La saison n’a pas été simple, mais ça a aussi permis de lancer de jeunes joueurs, de leur donner du temps de jeu. C’est ce qu’il faut pour faire avancer une équipe. »
Olivier, 55 ans, est aussi enthousiaste pour dimanche, « même si on a encore beaucoup de joueurs à l’infirmerie, ils ont quand même battu le Racing 92, ce n’est pas rien ! » Supporter du Stade Rochelais depuis plus de dix ans, il est venu de Poitiers spécialement pour l’entraînement : « Je regarde beaucoup les avants, les touches. Dimanche, il faudra qu’on reste disciplinés, qu’on ne se laisse pas déconcentrer par le jeu des Toulousains ! »
Maxence, 15 ans tout pile, originaire des Deux-Sèvres, a aussi fait pas mal de kilomètres avec sa maman pour assister à l’entraînement, le jour de son anniversaire. « La session est propre, alors ça donne confiance. Mais Toulouse aura une belle équipe – comme toujours – alors ça va être dur, mais je le sens bien. S’ils gagnent ce match, ça leur donnera beaucoup d’assurance pour la suite », se projette-t-il déjà. « Ça fait du bien de voir qu’Atonio est présent pour son équipe, comme un grand frère, apprécie Maxence. Après plusieurs mois où on a eu l’impression que l’équipe n’avait plus trop le moral, je trouve qu’ils reprennent du plaisir à jouer. » Et qui sait de quoi les Jaune et Noir sont capables, quand ils s’amusent sur le terrain…
