Victor Wembanyama a répondu de la plus belle des manières à son exclusion deux jours plus tôt. Lors du match 5 des demi-finales de conférence Ouest, le Français a livré une prestation majuscule pour porter les Spurs de San Antonio vers une victoire décisive face aux Timberwolves de Minnesota (126-97). San Antonio mène désormais 3-2 dans la série et n'est plus qu'à une victoire de la qualification pour la finale de conférence.
Un début de match tonitruant
Dès les premières secondes, Wembanyama a imposé sa loi. Après seulement six minutes de jeu, il avait déjà inscrit 16 points. À la fin du premier quart-temps, il affichait 18 points et 6 rebonds, une performance que seuls LeBron James et Nikola Jokic avaient réalisée dans un premier quart-temps de playoffs depuis 30 ans. Le public, survolté, a scandé son nom et le commentateur américain a lancé un retentissant « Wemby is back ! ».
Un duel physique et psychologique
Les Timberwolves ont tenté de déstabiliser le géant français par des gestes d'intimidation. Mais Wembanyama a répondu avec ironie et chambrage, refusant de se laisser sortir de son match. Rudy Gobert, son compatriote, a écopé d'une faute après avoir laissé traîner ses pieds sous Wembanyama, déclenchant les applaudissements du public. Le Français a terminé la rencontre avec 27 points, 17 rebonds, 5 passes et 3 contres.
Une équipe des Spurs en mission
Au-delà de Wembanyama, toute l'équipe de San Antonio a montré un visage conquérant. Keldon Johnson (21 points), De'Aaron Fox (18 points) et Stephon Castle (17 points) ont contribué à l'effort collectif. Six joueurs des Spurs ont terminé avec plus de 12 points, illustrant la profondeur de l'effectif. La défense texane a étouffé les Wolves, limitant Julius Randle à 17 points avec 35% de réussite et contenant Anthony Edwards à 20 points.
L'orgueil blessé des Spurs
Les Timberwolves ont égalisé au milieu du troisième quart-temps, mais l'énergie dépensée leur a coûté cher. San Antonio a haussé le ton, allant jusqu'à jouer « un peu sale » pour contrer les assauts adverses. « C'était plus qu'un simple match de basket », a commenté Keldon Johnson après la rencontre. Les Spurs se déplaceront à Minneapolis vendredi pour tenter de conclure la série, avant une éventuelle manche décisive dimanche au Texas.
