Pour son deuxième tournoi depuis son retour de blessure au poignet, le Français de 22 ans entend retrouver le rythme de la compétition et appliquer les conseils de son nouvel entraîneur, Greg Rusedski.
Un retour attendu sur la terre battue bordelaise
Il faut remonter à 2017 pour voir le tenant du titre en simple fouler la terre battue de la Villa Primrose. Neuf ans après le Brésilien Rogerio Dutra Silva, finaliste après avoir décroché le titre en 2016, Giovanni Mpetshi Perricard va tenter de conserver son trophée acquis l’an dernier face au Géorgien Nikoloz Basilashvili (6-3, 6-7, 7-5). « C’est sympa de revenir ici. Ça m’avait manqué d’être sur un court, donc je vais essayer de faire de mon mieux. On va essayer de faire match par match, retrouver du rythme », reconnaissait-il lundi, deux jours avant son entrée en lice face au Finlandais Otto Virtanen (127e joueur mondial).
Une préparation perturbée par une blessure
Car le n°7 français n’arrive pas avec une préparation optimale. Blessé au poignet peu avant son entrée en lice au Masters 1000 de Monte-Carlo en avril, le natif de Lyon a manqué le début de saison sur terre battue. Il n’a fait son retour qu’au tournoi de Rome, début mai, avec une victoire pour son entrée en lice contre Jacob Fearnley (7-6, 4-6, 6-2) avant de tomber au tour suivant face à l’Italien Lorenzo Musetti, 10e mondial (6-4, 6-4).
Un changement d’entraîneur pour trouver la stabilité
Il a également changé trois fois d’entraîneur ces quatre derniers mois, pas idéal pour retrouver de la stabilité. Cette fois-ci, « GMP » est accompagné par Greg Rusedski, ancien n°4 mondial à la fin des années 1990. Le Britannique aujourd’hui âgé de 52 ans, n’a pas été choisi au hasard : ancien gros serveur du circuit, il a détenu pendant six ans le record du service le plus rapide du monde, établi à 239,7 km/h en 1998.
Guy Forget, dernier joueur à conserver son titre à Bordeaux, a réussi cet exploit en 1990 et 1991. Mpetshi Perricard espère imiter cette performance.
« Je ne le connaissais même pas en tant que joueur, encore moins personnellement. J’ai regardé des vidéos de ses matchs sur YouTube avant de collaborer avec lui. Mais ça se passe bien, c’était un entraîneur qui était déjà très intéressé par mon jeu. Ça fait quelques semaines qu’on est vraiment ensemble, donc on apprend à se connaître. Ça va prendre un peu de temps, c’est du moyen à long terme », projetait-il.
Un travail sur le service-volée
Greg Rusedski souhaite notamment travailler avec Giovanni Mpetshi Perricard l’enchaînement service-volée, dont il était adepte en tant que joueur mais sur lequel l’actuel 58e mondial a affiché quelques réticences… « Ça ne me dérange pas d’en faire, on va réussir à trouver le bon compromis. C’est quelqu’un qui m’apporte beaucoup, j’essaie d’aller dans la même direction même si on n’a pas tout le temps la même vision du jeu », souriait le Lyonnais.
Comptez donc sur lui pour faire évoluer sa palette technique, sans oublier de garder son esprit offensif qui l’avait amené jusqu’au titre l’an dernier. La veille de son match contre Virtanen, il a pu se tester en tapant quelques balles avec le Bulgare Grigor Dimitrov, n°3 mondial à son meilleur classement et l’une des principales têtes d’affiche du tournoi. Un exercice d’une petite heure pour répéter ses gammes sur un terrain qui collait celui où s’entraînait un certain Moïse Kouamé, sur lequel tous les yeux étaient rivés durant la pause déjeuner.
Giovanni Mpetshi Perricard peut-il devenir le premier à conserver son titre au tournoi de Bordeaux depuis Guy Forget (1990 et 1991) ? « La route est longue, il va falloir faire de grosses performances. J’ai fait de très bons matchs à Rome. Le but est de progresser, et on va voir ce que ça donne », préfère-t-il souligner. La défense de son titre ne fait que commencer.
