À 65 ans, Éric Orrao, surnommé depuis des années le « pharaon », n’a toujours pas rangé les haltères. Plus de quarante ans après son premier concours de culturisme, disputé en 1985 à l’âge de 24 ans, il s’apprête une nouvelle fois à monter sur scène pour défendre sa passion. Alors que beaucoup s’interrogent sur la date de sa retraite, l’intéressé balaie la question avec philosophie. Pour lui, le culturisme n’est pas une contrainte mais une vocation. « On ne demande pas à un peintre quand il arrêtera de peindre », aime-t-il rappeler.
Un nouveau défi en Italie
Début juillet (4 et 5), comme il le fait depuis vingt ans, Éric Orrao prendra la direction de Sapri, en Italie, pour participer au prestigieux concours Mr Univers IBFA. Une compétition particulière cette année puisqu’il découvrira une nouvelle catégorie réservée aux athlètes de plus de 65 ans.
Une préparation minutieuse
Si la passion est intacte, le champion reconnaît que le temps a modifié son rapport à la compétition. Après avoir évolué au sommet de sa carrière avec une masse musculaire et une définition reconnues mondialement, il doit aujourd’hui accepter une perte d’environ dix kilos de muscle. Un défi davantage psychologique que physique. « Le combat aujourd’hui, c’est de s’accepter et de continuer malgré tout », explique-t-il.
Cette longévité exceptionnelle a récemment été saluée par la revue spécialisée Fitness Mag, qui lui a consacré sa couverture pour célébrer ses 50 ans d’entraînement et ses 41 ans de compétition. Une reconnaissance dont il se dit particulièrement fier. Parti de 94 kilos en préparation, il devrait apparaître sur scène autour de 83 kilos, un poids qu’il n’avait plus affiché depuis l’âge de 29 ans.
Mais pour celui qui a déjà remporté des titres chez les seniors puis dans toutes les catégories masters, l’objectif principal est ailleurs. « Cette année encore, je veux avant tout me faire plaisir. C’est ça, le sens de ma vie. » Et malgré les années qui passent, son état d’esprit demeure inchangé : relever les obstacles les uns après les autres, avec passion et sérénité.
