Le Cap-Vert a été éliminé de la Coupe du Monde 2026 par l'Argentine (3-2) en huitièmes de finale, au terme d'un match d'anthologie disputé samedi à Houston. Les Cap-Verdiens, qui disputaient leur première phase finale, ont longtemps cru créer l'exploit face aux champions du monde en titre.
Un début de match tonitruant
Dès la 5e minute, l'Argentine a ouvert le score par Lautaro Martínez, servi par Lionel Messi. Mais le Cap-Vert a réagi rapidement : à la 12e minute, Ryan Mendes a égalisé d'une frappe puissante des 20 mètres. Les deux équipes se sont ensuite neutralisées jusqu'à la pause (1-1).
En seconde période, le match a basculé. À la 55e minute, Lionel Messi a redonné l'avantage à l'Argentine sur un penalty contesté par les Cap-Verdiens. Mais ces derniers ont de nouveau égalisé à la 68e minute par Jovane Cabral, qui a profité d'une erreur de la défense argentine.
Le génie de Messi fait la différence
Alors que l'on se dirigeait vers une prolongation, Lionel Messi a délivré les siens à la 89e minute d'un lob magnifique depuis l'entrée de la surface. Un but qui restera dans les annales de la Coupe du Monde. "C'est un moment de génie, un but qui montre pourquoi Messi est le meilleur joueur de l'histoire", a déclaré l'entraîneur argentin Lionel Scaloni en conférence de presse.
Le sélectionneur cap-verdien, Bubista, a salué la performance de ses joueurs : "Nous sommes fiers de ce que nous avons accompli. Nous avons montré que le Cap-Vert peut rivaliser avec les meilleures équipes du monde. Ce match restera gravé dans nos mémoires."
Une performance historique pour le Cap-Vert
Le Cap-Vert, 73e au classement FIFA, a créé la sensation en phase de groupes en terminant deuxième de son groupe derrière l'Angleterre, devant les Pays-Bas et le Sénégal. Cette élimination face à l'Argentine marque la fin d'un parcours exceptionnel pour la sélection insulaire, qui a conquis le cœur des neutres par son jeu offensif et son état d'esprit.
Statistiquement, le Cap-Vert a tiré 12 fois au but (dont 5 cadrés) contre 15 pour l'Argentine (7 cadrés). La possession a été légèrement en faveur de l'Argentine (54% contre 46%). Lionel Messi a été élu homme du match, avec un but et une passe décisive.
L'Argentine poursuit sa route
L'Argentine, tenante du titre, affrontera en quarts de finale le vainqueur du match entre le Brésil et le Japon. Les coéquipiers de Messi visent un troisième sacre mondial après 1978 et 2022. "Ce match nous a rappelé que rien n'est acquis. Il faudra être plus concentrés et plus efficaces devant le but", a ajouté Scaloni.
Pour le Cap-Vert, le rêve s'arrête en huitièmes, mais l'équipe repart avec une expérience précieuse et la certitude d'avoir marqué l'histoire du football africain. Le président de la Fédération cap-verdienne de football a promis de "construire sur cette base pour les prochaines compétitions".
