La justice californienne a condamné le chanteur Chris Brown à verser près de 13 millions de dollars à son ancienne employée de maison, Maria Avila, après que le chien de l'artiste l'a violemment attaquée en 2020. Le verdict, rendu après deux semaines de procès, reconnaît la responsabilité du chanteur dans cet incident qui a laissé la victime avec de graves séquelles physiques et psychologiques.
L'attaque brutale du berger du Caucase
En 2020, Maria Avila, alors employée de maison chez Chris Brown, sortait les poubelles de la propriété du rappeur à Tarzana, en Californie, lorsqu'elle a été attaquée par Hades, un berger du Caucase de plus de 90 kilos. Le chien l'a mordu à plusieurs reprises, notamment au visage et au bras gauche, laissant des cicatrices encore visibles aujourd'hui.
Chris Brown a réagi en enfermant son chien, puis en quittant les lieux sans appeler les secours ni porter assistance à sa victime. Il n'a pas non plus apporté de réconfort ou d'eau à Maria Avila, selon les témoignages. Le chanteur a justifié son départ en expliquant avoir voulu éviter « un cirque médiatique » sur les conseils de son impresario, et avoir été « en état de choc » et « effrayé » en voyant « tout ce sang » sur le sol.
Une défense controversée
Face au jury, Chris Brown a tenté de minimiser sa responsabilité. Il a affirmé que le chien n'était pas son animal de compagnie, mais qu'il était présent pour assurer la sécurité. Il a également accusé Maria Avila d'être en partie responsable, affirmant qu'elle serait sortie seule malgré ses mises en garde sur la dangerosité de l'animal. Cependant, l'ancienne femme de ménage, qui a témoigné en espagnol avec un traducteur, a démenti avoir reçu une quelconque interdiction. Son anglais approximatif ne lui aurait pas permis d'avoir une telle conversation avec l'artiste.
Des séquelles irréversibles
Maria Avila a subi plusieurs chirurgies réparatrices qui lui ont laissé une mobilité réduite. Elle a depuis développé une peur des chiens et ne peut plus exercer son métier de femme de ménage. Sa fille a témoigné que sa mère n'était « plus la même » depuis l'attaque. « Elle aimait s'habiller, se maquiller, se coiffer. Maintenant, elle ne fait plus rien de tout ça. Sa personnalité a changé. Elle n'aime plus sortir. Elle ne veut même plus aller dans des lieux publics. Elle n'aime ni les photos ni les visites familiales. Elle ne veut pas que les gens voient son visage », a-t-elle confié à la barre.
La condamnation financière
Le jury a reconnu Chris Brown responsable de l'attaque et de ses conséquences. Le juge l'a condamné à verser 12,9 millions de dollars de dommages et intérêts à Maria Avila pour négligence. De plus, la sœur de la victime, Patricia, également employée du chanteur et présente lors de l'attaque, recevra 885 000 dollars pour le stress émotionnel subi. Le mari de Maria Avila, Oscar Olivo, se verra également attribuer 50 000 dollars de dommages.
