Pour tenter de compenser l'impact de la guerre au Moyen-Orient sur les finances publiques, évalué aujourd'hui à plus de 6 milliards d'euros, le gouvernement a annoncé un gel des exonérations de cotisation patronales. Cette décision, qui représente une économie de 2,2 milliards d'euros, suscite des débats. Est-ce trop en demander aux entreprises ? Décryptage avec l'économiste Mathieu Plane, directeur adjoint du département analyse et prévision de l'Observatoire français des Conjonctures Economiques (OFCE).
Une mesure de solidarité globale
Interrogé sur la pertinence de ce gel, Mathieu Plane estime que cette demande de solidarité collective n'est pas illégitime. « Nous étions l’un des pays les plus généreux avec le “quoi qu’il en coûte”, nous sommes devenus celui qui en fait le moins », rappelle-t-il. Le gouvernement multiplie les aides ciblées limitées dans le temps, mais sans recourir à une dépense massive. Le gel des exonérations, qui devaient augmenter automatiquement avec le smic le 1er juin, est une mesure compensatoire.
Un contexte budgétaire tendu
La guerre au Moyen-Orient a lourdement impacté les finances publiques françaises, avec un coût estimé à plus de 6 milliards d'euros. Pour y faire face, l'exécutif a choisi de mettre à contribution les entreprises via ce gel. Le patronat dénonce une mesure brutale, mais pour Mathieu Plane, il s'agit d'un effort nécessaire dans un contexte où l'État doit aussi maîtriser ses dépenses.
Des exonérations déjà importantes
Les exonérations de cotisations patronales représentent un manque à gagner considérable pour les caisses de l'État. En les gelant, le gouvernement espère récupérer 2,2 milliards d'euros. « Les entreprises bénéficient d'un dispositif très généreux, il est normal qu'elles contribuent à l'effort national en période de crise », souligne l'économiste.
Quel impact sur l'emploi ?
Les critiques du patronat mettent en avant le risque de destruction d'emplois. Mathieu Plane relativise : « L'impact sur l'emploi devrait être limité, car les exonérations ne sont pas supprimées, seulement gelées. De plus, la conjoncture économique reste favorable, avec une croissance modérée mais positive. » Il rappelle que d'autres pays européens ont pris des mesures similaires sans conséquences dramatiques.
Un signal politique fort
Au-delà de l'aspect budgétaire, cette décision envoie un signal politique : l'État n'est plus prêt à tout pour soutenir l'économie. « Le 'quoi qu'il en coûte' a été nécessaire pendant la pandémie, mais aujourd'hui, il faut responsabiliser les acteurs économiques », conclut Mathieu Plane. Le gouvernement mise sur une reprise progressive de l'activité pour éviter une récession.
En résumé, le gel des exonérations patronales apparaît comme une mesure pragmatique dans un contexte budgétaire contraint. Reste à savoir si elle suffira à compenser les effets de la guerre au Moyen-Orient sans freiner la croissance.
