L'état-major ukrainien a formellement démenti, ce samedi 4 juillet, les affirmations de la Russie selon lesquelles ses forces auraient pris le contrôle total de la ville stratégique de Kostyantynivka, dans l'est de l'Ukraine. Dans un communiqué, il précise que les combats se poursuivent dans certaines parties de la localité, située dans l'oblast de Donetsk.
Une ville clé dans la ligne de front
Kostyantynivka, qui comptait environ 70 000 habitants avant la guerre, est un nœud logistique important pour les forces ukrainiennes dans le Donbass. Sa chute faciliterait l'avancée russe vers d'autres villes stratégiques comme Kramatorsk et Sloviansk. La Russie avait revendiqué la capture complète de la ville plus tôt dans la journée, via son ministère de la Défense.
Selon le porte-parole de l'état-major ukrainien, Andriy Kovalenko, « la situation est difficile, mais nos forces tiennent toujours des positions défensives dans les quartiers nord et est. L'ennemi n'a pas réussi à établir un contrôle total. » Il a ajouté que des renforts avaient été envoyés pour stabiliser la ligne de défense.
Des pertes lourdes des deux côtés
Les combats à Kostyantynivka s'inscrivent dans le cadre de l'offensive russe lancée en mai dans l'oblast de Donetsk. Selon des sources ukrainiennes, les pertes russes dans la région s'élèveraient à plus de 1 200 soldats en une semaine, tandis que l'Ukraine aurait perdu environ 300 hommes. Aucun chiffre indépendant n'est disponible.
L'Institut pour l'étude de la guerre (ISW), un think tank américain, note que les forces russes ont réalisé des gains tactiques dans la zone, mais que la capture complète de Kostyantynivka n'est pas confirmée. « Les images géolocalisées montrent des combats de rue, mais pas un contrôle total russe », indique l'ISW dans son rapport du 4 juillet.
Réactions internationales
Le démenti ukrainien intervient alors que les États-Unis ont annoncé un nouveau paquet d'aide militaire de 400 millions de dollars, comprenant des munitions d'artillerie et des systèmes de défense aérienne. Le secrétaire d'État américain Antony Blinken a déclaré : « Nous soutenons l'Ukraine aussi longtemps qu'il le faudra. La désinformation russe ne changera pas notre détermination. »
De son côté, le Kremlin maintient sa version. Le porte-parole Dmitri Peskov a affirmé que « la libération de Kostyantynivka est un succès de nos troupes, qui poursuivent leur avancée conformément au plan du commandement. »
Une guerre d'information
Ce démenti illustre la guerre de l'information qui fait rage parallèlement aux combats. Depuis le début de l'invasion en février 2022, les deux camps multiplient les revendications et les démentis sur le contrôle des localités. Les experts appellent à la prudence face aux annonces non vérifiées de part et d'autre.
L'armée ukrainienne a diffusé des images montrant des soldats dans les rues de Kostyantynivka, affirmant qu'ils tiennent toujours certaines positions. Cependant, il est difficile de vérifier de manière indépendante l'étendue réelle du contrôle sur le terrain.
