Selon un rapport de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) publié jeudi 4 juin 2026, les aliments insalubres contenant des bactéries, virus, parasites ou substances chimiques nocifs provoquent chaque année 1,5 million de décès dans le monde. Les jeunes enfants de moins de cinq ans sont particulièrement vulnérables, avec un risque de contracter une maladie d'origine alimentaire près de trois fois supérieur à celui des enfants plus âgés et des adultes.
Un fardeau mondial en recul mais des disparités persistantes
L'étude, qui a évalué 42 risques d'origine alimentaire dans 194 pays entre 2000 et 2021, révèle que chaque année, 866 millions de personnes tombent malades après avoir consommé des aliments insalubres. Bien que le fardeau global des maladies d'origine alimentaire ait reculé depuis 2000, de fortes disparités régionales subsistent. L'Afrique et l'Asie du Sud-Est restent les régions les plus touchées, représentant près des trois quarts de tous les cas de maladies d'origine alimentaire et 60 % des décès dans le monde.
Les dangers biologiques et chimiques en cause
L'exposition à des dangers biologiques, notamment aux bactéries et virus d'origine alimentaire ainsi qu'aux infections parasitaires, a causé la majorité des maladies (environ 860 millions en 2021). En revanche, l'exposition à des substances chimiques a été responsable d'une part disproportionnée des décès. L'arsenic inorganique (42 %) et le plomb (31 %) étaient en 2021 à l'origine de la majorité des décès liés à des substances chimiques, principalement en raison de leur lien avec les maladies cardiovasculaires et les cancers.
L'impact du changement climatique et de la résistance aux antimicrobiens
Yuki Minato, responsable technique de l'OMS pour la sécurité sanitaire des aliments, a souligné que « les données montrent que les maladies d'origine alimentaire sont non seulement persistantes, mais qu'elles sont aggravées par le changement climatique, qui accroît les risques de contamination, et par la résistance aux antimicrobiens, qui rend les infections plus difficiles à traiter ». Le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré : « La sécurité alimentaire n'est pas une question abstraite : elle concerne chaque repas, chaque famille, chaque jour. »
Un coût économique colossal
Au-delà des effets sur la santé, l'étude estime qu'en 2021 les maladies d'origine alimentaire ont entraîné 647 milliards de dollars de pertes de productivité. « Les aliments insalubres ont toujours constitué un problème majeur de santé publique, mais jusqu'à présent, nous n'avions pas une vision d'ensemble de leur coût humain et économique colossal. Ces nouvelles estimations changent la donne », a relevé le patron de l'OMS.
