Plus de 160 millions d'Américains, soit près de la moitié de la population des États-Unis, sont actuellement sous le coup d'une alerte canicule. Des températures records sont enregistrées de la côte Ouest à la côte Est, provoquant une situation sanitaire critique et des perturbations économiques importantes.
Des records de température battus d'un océan à l'autre
Selon le Service météorologique national (NWS), plusieurs villes ont battu des records historiques de température. À Portland, dans l'Oregon, le mercure a atteint 46,1 °C le 28 juin, dépassant le précédent record de 44,4 °C établi en 2021. À New York, la température a grimpé à 38,9 °C, un record pour un mois de juin. Dans le Sud, Phoenix (Arizona) a enregistré 48,3 °C, tandis que Dallas (Texas) a atteint 45 °C.
Conséquences sanitaires et appels à la vigilance
Les autorités sanitaires ont mis en garde contre les risques de coups de chaleur et de déshydratation. Le Dr. Anthony Fauci, conseiller médical en chef de la Maison Blanche, a déclaré : « Cette canicule est sans précédent par son ampleur et sa durée. Nous exhortons la population à rester hydratée, à éviter les efforts physiques en plein soleil et à vérifier régulièrement l'état de santé des personnes âgées et isolées. »
À New York, des centres de rafraîchissement ont été ouverts dans chaque arrondissement, et des distributions d'eau gratuites sont organisées dans les parcs. À Chicago, les écoles ont été fermées par précaution, et les événements sportifs en plein air ont été annulés.
Impact sur les infrastructures et l'économie
La canicule a également des répercussions économiques. En Californie, le gestionnaire du réseau électrique (CAISO) a imposé des coupures tournantes pour éviter une surcharge du réseau. Selon le NWS, la demande d'électricité a atteint un pic historique de 52 000 mégawatts le 30 juin. Les compagnies ferroviaires ont réduit la vitesse des trains de fret pour éviter les déformations des rails, tandis que les compagnies aériennes ont annulé des centaines de vols en raison de la chaleur affectant les performances des avions.
Une canicule attribuée au changement climatique
Les climatologues estiment que cet épisode est aggravé par le réchauffement climatique. Michael Mann, climatologue à l'université de Pennsylvanie, explique : « Ce type de canicule, qui était autrefois considéré comme exceptionnel, devient malheureusement la nouvelle norme en raison du changement climatique d'origine humaine. » Selon une étude de l'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique (NOAA), la probabilité d'occurrence d'une telle canicule a été multipliée par cinq par rapport à l'ère préindustrielle.
Mesures d'urgence et perspectives
Le président Joe Biden a débloqué des fonds fédéraux pour aider les États touchés. Il a également ordonné au ministère de l'Énergie de faciliter les importations d'électricité en provenance du Canada et du Mexique. Les prévisions météorologiques indiquent que la vague de chaleur devrait persister encore au moins une semaine, avec des températures dépassant 40 °C dans de nombreuses régions.
En attendant, les autorités recommandent à la population de limiter ses déplacements et de rester à l'intérieur pendant les heures les plus chaudes. Les services d'urgence sont en alerte maximale, et des hôpitaux de campagne ont été installés dans certaines villes pour faire face à l'afflux de patients souffrant de pathologies liées à la chaleur.
