Au moins 27 personnes ont perdu la vie et plusieurs enfants sont portés disparus après des inondations soudaines survenues au Texas, dans le sud des États-Unis, a annoncé le shérif du comté de Kerr, Larry Lethia, lors d'une conférence de presse tenue vendredi 4 juillet au soir. Le précédent bilan faisait état de 13 morts.
Des enfants toujours portés disparus
Les autorités s'inquiètent particulièrement du sort de quelque 750 enfants qui participaient à un camp d'été pour filles sur les rives du fleuve Guadalupe. Le gouverneur adjoint du Texas, Dan Patrick, a précisé que ces enfants ne sont pas nécessairement des victimes : ils pourraient être réfugiés dans des arbres ou sans communication. Le directeur du camp a signalé des inondations catastrophiques, avec une absence totale d'électricité, d'eau et de connexion internet.
Une montée des eaux fulgurante
Le fleuve Guadalupe est monté d'environ huit mètres en 45 minutes, avec des précipitations atteignant près de 300 millimètres par heure, soit un tiers des précipitations annuelles moyennes du comté. Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montrent des maisons et des arbres emportés par la crue. Le président américain Donald Trump s'est dit sous le choc face à ces terribles inondations.
La vallée la plus dangereuse des États-Unis
Rob Kelly, un responsable du comté de Kerr, a souligné le caractère soudain de ces inondations, survenues vers 4 heures du matin. Bien que la région soit habituée aux inondations, il a déclaré : « C’est la vallée fluviale la plus dangereuse des États-Unis. Mais nous n’avions aucune raison de croire que cela allait être quelque chose comme ce qui s’est passé. »
Opérations de secours massives
Environ 500 secouristes et 14 hélicoptères ont été déployés, avec des renforts de la Garde nationale du Texas et des Garde-côtes. Le directeur de la sécurité publique du Texas, Freeman Martin, a expliqué que les opérations avaient été entravées par la météo, mais qu'elles s'intensifiaient. Il a averti : « La pluie s’est calmée, mais nous savons qu’une autre vague arrive », avec des précipitations attendues à San Antonio et Austin.
Les services météo ont émis une alerte inondation pour le centre-sud du comté de Kerr, appelant les habitants à éviter tout déplacement et ceux près du fleuve Guadalupe à se rendre vers des zones en hauteur. Mi-juin, au moins dix personnes avaient péri à San Antonio à cause d'inondations similaires.
Les crues soudaines, provoquées par des pluies diluviennes que le sol asséché ne peut pas absorber, ne sont pas rares. Cependant, selon certains scientifiques, le changement climatique d'origine humaine rend ces événements météorologiques extrêmes plus fréquents et plus intenses.
