Il y a quelque chose de presque inévitable dans le retour de la Legend Diver. Longines entretient avec la mer une relation ancienne. Une affinité qui remonte aux années 1910 et à ses premiers boîtiers étanches, avant que la plongée ne soit encore un loisir, quand elle relevait encore du courage militaire et de la nécessité scientifique. Dans les années 1940, la maison contribuait déjà à équiper les plongeurs de la Royal Navy en montres-bracelets.
Une histoire de plongée
En 1958, la Nautilus Skin Diver ouvre le bal des plongeuses modernes, étanche à 120 mètres, dotée d’un bracelet ajustable par-dessus combinaison. Mais c’est en 1959 qu’arrive le modèle fondateur, la Diver réf. 7042. Ses atouts ? Boîtier Super-Compressor deux pièces de 42 mm, remontage automatique calibre 19AS et une idée simple, géniale, qui va marquer l’horlogerie : la lunette tournante interne. Plutôt que de laisser la graduation à 60 minutes exposée aux chocs et aux manipulations accidentelles, les ingénieurs de Longines la glissent sous la glace, protégée, actionnée par une couronne vissée à 2 heures. Une invention de 1936 appliquée ici pour la première fois à une montre de plongée, et qui allait inspirer nombre de maisons concurrentes.
La Legend Diver 59 : un hommage fidèle
Avec l’été qui revient et l’eau qui appelle, Longines choisit bien son moment. La Legend Diver 59 rend hommage au modèle originel dans chaque proportion : 42 mm de diamètre, boîtier rond en acier inoxydable, deux couronnes vissées, fond orienté frappé d’un plongeur. Le cadran noir grainé fait réapparaître les chiffres arabes rehaussés à 12, 3, 6 et 9 heures, les index segmentés et les aiguilles rhodiées sablées, le tout traité Super-LumiNova « old radium », cette teinte dorée qui rappelle ce que les montres anciennes semblaient promettre sous l’eau. L’aiguille des secondes, à extrémité lumineuse, confirme d’un coup d’œil que le mouvement bat. Une glace saphir bombée avec métallisation noire et traitement antireflet double face protège l’ensemble.
Un bracelet milanaise et un calibre moderne
La nouveauté formelle, c’est le bracelet : une maille milanaise en acier inoxydable, souple, élégante, équipée d’un fermoir déployant double sécurité à micro-ajustement. Un bracelet caoutchouc noir dit « tropical » complète le coffret en bois, pour ceux qui plongent vraiment. Sous le fond vissé, le calibre exclusif L888.6 tourne à 25 200 alternances par heure, offre 72 heures de réserve de marche et résiste aux champs magnétiques à un niveau dix fois supérieur à la norme ISO 764 grâce à son spiral silicium. La montre complète est certifiée chronomètre par le COSC, et conforme à la norme ISO 6425 à 300 mètres, les deux gages d’une plongeuse sérieuse.
Une collection qui ne s'endort jamais
La Legend Diver traversera les décennies sous différentes formes, en 1963 puis en 1974 avec un modèle conçu pour la Marine royale australienne à 300 mètres d’étanchéité, puis le long silence des années 1980-1990 avant une résurrection remarquée en 2007, sous le nom qu’elle porte désormais. La collection ne s’endort jamais vraiment, elle attend. En 2020, un boîtier bronze la pare d’un caractère brut et chaud. En 2023, un retour au 39 mm et l’adoption du calibre L888.6 à spiral silicium marque l’entrée dans la modernité technique.
La Legend Diver 59 ne cherche pas à réinventer quoi que ce soit. Elle sait ce qu’elle est, d’où elle vient, et ce que les amateurs de belles mécaniques lui demandent : être exactement elle-même, en mieux.
