Le chantier de réhabilitation de l'ancienne raffinerie Exxon-Mobil à Frontignan touche à sa fin
Le 30 avril 2026, plus aucun engin ni ouvrier ne sera présent sur le site de l'ancienne raffinerie Exxon-Mobil. Le chantier de réhabilitation de 11 hectares s'achève enfin. Mais les riverains se demandent si la fin des travaux signifiera aussi la fin des odeurs d'œuf pourri qui ont empoisonné leur quotidien.
Des odeurs persistantes malgré les travaux
Durant les trois ans et demi du chantier, une odeur d'œuf pourri a incommodé les habitants, en particulier ceux des quais Voltaire et Jean-Jacques-Rousseau. Cette odeur, déjà présente avant le début des travaux, s'est aggravée lors de la dernière année. Cécile Laurens, présidente de l'association des riverains du quartier Près-Saint-Martin et du canal du Rhône, créée en janvier 2019, témoigne : « La dernière année a été particulièrement compliquée, on en a pris plein le nez. » La Tramontane, qui chassait auparavant les odeurs, a été moins présente, aggravant la situation.
Une première tentative insuffisante
L'association a saisi l'État en janvier 2021, soulignant que les odeurs provenaient d'émanations de sulfure d'hydrogène (H2S), confirmées par une étude d'ATMO Occitanie en 2018-2019. L'industriel a alors mandaté la société Antea Group pour boucher les fissures des quais et installer des tuyaux redirigeant les eaux souterraines chargées de H2S vers le fond du canal. Une amélioration a été constatée, mais insuffisante en raison de la dégradation des quais.
Un nouveau chantier de 1,70 million d'euros
En 2025, Esso North/Atlantic, nouveau propriétaire, a investi 1,70 million d'euros pour un nouveau chantier. Un voile en béton de 100 mètres de long a été collé sur le mur problématique du quai Rousseau, accompagné de 60 barbacanes pour renvoyer les eaux souillées au fond du canal. Selon Cécile Laurens, la directrice de projet d'Antea Group lui a assuré le 27 avril qu'il ne devrait plus y avoir de mauvaises odeurs. « Je leur fais confiance, mais le risque zéro n'existe pas. J'espère que ces eaux ne trouveront pas un autre chemin avec le temps. »
Vigilance maintenue pour l'hiver prochain
L'association restera vigilante, surtout en hiver lorsque les températures basses rendent les odeurs plus perceptibles. Le verdict final est attendu cet hiver.
