Menées par l'Institut National de Recherches Archéologiques Préventives (INRAP), les fouilles archéologiques du centre de Villeneuve-lès-Maguelone révèlent leurs premières trouvailles. Parmi elles, plusieurs objets ont été datés entre le XIe et le XIVe siècle. Ce chantier, installé depuis le 5 janvier, précède les travaux d'aménagement des deux places de la commune : la place du marché et la place de l'église. Un diagnostic avait été réalisé en 2024 à l'aide de pelles mécaniques afin de déterminer l'ampleur des vestiges et leur état de conservation.
Des objets révélateurs de la vie médiévale
Au total, douze archéologues ont été mobilisés sur place et ont mis au jour des objets dont la datation est comprise entre le XIe et le XIVe siècle. « Les objets trouvés renseignent sur la manière dont les habitants vivaient au Moyen-Âge », sourit Marie Rochette, archéologue médiéviste et responsable d'opération au sein de l'INRAP. Parmi les vestiges de cet ancien quartier médiéval, Lucille Brevet, responsable adjointe sur la fouille et archéologue à l'INRAP, explique : « On va retrouver ici principalement de la céramique, soit très fragmentée, soit un vase entier. Ce qu'il y a d'intéressant, c'est que cela va nous permettre d'avoir des éléments de datation du site. On trouve aussi des restes fauniques comme des os de poissons. Les analyses détermineront s'il s'agissait de poissons d'eau douce ou d'eau de mer pour savoir où était pratiquée la pêche. Et pour finir, des fusaïoles liées au tissage, des lests de filets de pêche ou encore des jetons en céramique ont été retrouvés. »
Une fois découverts, ces objets partent au laboratoire de l'INRAP à Nîmes où ils seront lavés, inventoriés et conditionnés pour en assurer la bonne conservation.
Une villae novae historique
Entre terre, étangs et mer, Villeneuve-lès-Maguelone est l'une des plus anciennes villae novae connues d'Occitanie. Cette opération archéologique de 800 m² a permis de faire sortir de terre des remparts et fossés qui étaient présents autour de la ville. Mais ce n'est pas tout : les archéologues ont aussi retrouvé une partie des fondations de l'ancien château de Villeneuve à l'époque de sa reconstruction par l'évêque. Bien que les fouilles aient été limitées à ce périmètre, Marie Rochette précise : « On pourrait tout à fait imaginer qu'il y ait des bourgs, comme celui qui se trouve autour de l'église, ailleurs dans la ville ! »
« Un travail laborieux »
Marie Rochette évoque, au-delà du plaisir que les archéologues éprouvent, des conditions particulières : « L'hiver a été très pluvieux, ce qui a rendu les conditions de travail très difficiles, d'autant plus que le changement de saison a été brutal. Il fait très très chaud, mais c'est toujours magique de voir ce qu'on peut faire avec ce travail de patience et de collectif. »
« Faire revivre la mémoire de Villeneuve »
Aujourd'hui, la plupart des Villeneuvois ignorent tout du passé médiéval de la ville. « Je suis revenue sur les terres de mes ancêtres et j'ai espoir de redonner un sens au patrimoine de Villeneuve », confie Chantal Huger, adjointe déléguée à la culture et au patrimoine de la ville. Si les élèves peuvent déjà découvrir les secrets de la ville dans le cadre de visites scolaires, les plus grands pourront aussi le faire à l'occasion de la journée portes ouvertes du samedi 13 juin.
Les archéologues de l'INRAP ouvriront leurs portes au public le 13 juin ! Une journée portes ouvertes du chantier archéologique est prévue le samedi 13 juin 2026. Animées par les archéologues de l'INRAP, des visites guidées auront lieu de 10 h à 17 h, toutes les 20 minutes, chacune avec une durée de 30 à 45 minutes. Gratuites, ces visites sont cependant sur réservation auprès de la mairie de Villeneuve-lès-Maguelone au 04 67 69 75 75. Il est recommandé de s'y rendre 30 minutes en avance.
