Le musée Carré d'art de Nîmes présente la donation récente de l'artiste Alain Clément, dont l'histoire est intimement liée à celle de l'art contemporain dans la ville. L'exposition, visible jusqu'au 31 mai 2027, retrace cinquante ans de création, des premières expérimentations gestuelles aux travaux préparatoires pour le drapé de la halle de sports Ludivine Furnon.
Un artiste pionnier à Nîmes
Quand Alain Clément a découvert Nîmes dans les années 1970, l'art contemporain n'existait pas encore. « Un trou perdu », s'amuse l'artiste, arrivé en 1977 pour enseigner à l'école des Beaux-Arts. Il y a fondé le groupe ABC Productions avec Vincent Bioulès, Tjeerd Alkema et Jean Azémard, tout en fréquentant Claude Viallat et le groupe Supports/Surfaces. Dans les années 1980, il a pris la direction de l'école au moment où le projet de musée émergeait. Avant même l'élection du maire Jean Bousquet, il avait participé à une exposition collective intitulée « Préfiguration d'un musée d'art contemporain », dont Norman Foster s'est inspiré pour dessiner le bâtiment de Carré d'art.
Dépasser l'anecdote et la représentation
« Il y avait une vraie fraternité, notre quête était grosso modo la même. On en avait marre que les gens regardent un tableau comme on regarde une image, une photo. Nous voulions dépasser l'anecdote et la représentation, montrer matériellement ce qu'était un tableau, sans illusion mais dans sa réalité physique, avec des œuvres ouvertes que chacun pouvait s'approprier. Le but était de donner à voir, sans message », explique Alain Clément, toujours animé par la même passion que dans ces années d'avant-garde.
La couleur au cœur de l'œuvre
La donation donne naissance à une exposition qui traverse son œuvre, montrant comment la couleur s'infiltre peu à peu dans son travail. Dans un triptyque historique, l'artiste a utilisé trois toiles de natures différentes (lin, métis, coton) sur lesquelles il a reproduit la couleur de la toile de façon monochrome mais vibrante. Influencé par les grands Américains comme Jackson Pollock ou Willem de Kooning, il s'intéresse à la corporalité à l'intérieur du tableau, peignant en fonction de l'envergure de ses bras.
Après cette période gestuelle, l'amoureux de l'Italie, qui a passé de nombreux étés près d'Arezzo, s'est laissé imprégner par les couleurs de la Toscane et par la construction savante des espaces de Piero della Francesca. Un grand diptyque présenté en 1997 à Carré d'art lors de l'exposition « Les formes de la couleur » montre la peinture qui s'accumule sur la toile, faisant exploser les couleurs.
De Monet à la halle des sports
« Durant mon enfance, j'ai été baigné par les Nymphéas de Monet, une peinture sans forme, ni fond, sans haut, ni bas. C'est une peinture absolue, on est en osmose, entièrement dans quelque chose », confie Alain Clément. Peu à peu, il travaille à donner du volume et de la profondeur à son travail, via des gouaches et des sculptures en métal.
L'exposition s'achève par une confrontation stimulante entre des œuvres anciennes des collections et les expérimentations récentes, notamment les travaux préparatoires pour la halle des sports. De grandes toiles évoquant la danse de Matisse et le mouvement poursuivent un travail en variation qui résonne avec cinquante ans de création. L'accrochage d'Hélène Audiffren tisse des fils subtils entre les différentes périodes.
Un hommage aux compagnons de route
La dernière section présente des œuvres de ses compagnons de route : une sculpture de Tjeerd Alkema sortie pour la première fois des réserves, un tableau abstrait de Vincent Bioulès, une échelle colorée de Claude Viallat et des œuvres jamais montrées de Jean Azémard. Ce dernier vivait dans une cabane au bord de l'étang de l'Or, et ses sculptures racontent ses paysages avec des assemblages modestes et poétiques.
L'exposition est ouverte du mardi au vendredi de 10h à 18h, le samedi et dimanche de 10h à 18h30, à Carré d'art, place de la Maison Carrée, à Nîmes. Tarifs : 5 €, 3 €. Renseignements au 04 66 76 35 70.
