Vendredi 3 juillet 2026, l'ancienne chapelle du pénitencier d'Aniane a rouvert ses portes au public après une rénovation complète. Pour marquer l'événement, le photographe Raymond Depardon était l'invité d'honneur, présentant son exposition intitulée "Le bonheur est dans l'image". La foule nombreuse témoignait de l'intérêt suscité par ce projet culturel.
Un lieu chargé d'histoire
Le maire d'Aniane, Philippe Salasc, a rappelé l'histoire séculaire du site : "Depuis plus de douze siècles, notre village écrit une histoire exceptionnelle. En 782, un visionnaire, Saint-Benoît, fondait ici une abbaye, devenue l'un des plus grands centres spirituels et intellectuels de l'Europe carolingienne. Il bâtissait un héritage, il façonnait une identité."
Jean-François Soto, président de la Communauté de communes Vallée de l'Hérault (CCVH), a rendu hommage à Louis Villaret, ancien président de la CCVH, qui a compris la nécessité de racheter le site pour le protéger. "Restaurer un patrimoine, c'est une volonté politique. Il y a des choix importants à faire. Cela permet de transmettre des savoir-faire artisanaux", a-t-il déclaré.
L'architecture entre passé et avenir
L'architecte Philippe Donjerkovic, en charge de la rénovation, a expliqué sa démarche : "On a voulu conserver l'épaisseur du temps, témoigner de l'histoire du lieu et de ses cicatrices. Il a été construit pour être tourné vers la lumière mais il a connu des périodes sombres."
Le projet culturel de l'abbaye repose sur trois axes : patrimoine, image et musique, avec des visites, des expositions et des concerts. Jean-François Soto a souligné l'exigence de qualité, avec l'ambition d'obtenir la labellisation "Centre culturel de rencontres" par le ministère de la Culture, et de créer un lieu "dialoguant avec le reste du territoire", notamment avec le projet Gellone 2050 de Saint-Guilhem-le-Désert.
L'exposition de Raymond Depardon
Raymond Depardon a guidé les visiteurs à travers ses 90 clichés, commentant avec humour certaines photos. Il a évoqué son épouse, Montpelliéraine, qui lui a fait découvrir le territoire, en particulier Soumont. "C'est une exposition très simple, pas du tout manichéenne. Ce sont des moments de famille, de vacances", a-t-il confié.
Il s'est arrêté devant une photo emblématique : le mariage de son frère et de sa belle-sœur, prise par lui à la demande de son père. Cette image l'a encouragé à poursuivre la photographie. "Depuis plus de douze siècles, notre village écrit une histoire exceptionnelle", a rappelé le maire lors de son discours.
Un photographe de la ruralité
Depardon s'est présenté comme un "photographe de la ruralité". "Vous m'aimez bien, parce que je viens de la ruralité. Je suis un photographe de la ruralité !" a-t-il lancé au public. Il a expliqué que son enfance dans la ferme familiale l'a aidé à photographier des vedettes de cinéma "avec du recul, doucement, à oser parler aux politiques".
L'exposition présente des portraits de personnalités (Marlon Brando, Brigitte Bardot, Marcello Mastroianni, François Mitterrand, François Hollande, Lionel Jospin, Nelson Mandela, Johnny Hallyday) ainsi que des scènes de la chute du mur de Berlin et des pays d'Afrique (Éthiopie, Niger, Tchad, Algérie).
Un retour en enfance
Raymond Depardon a partagé un souvenir personnel : "Le hasard a fait qu'à 13 ans, mes parents m'ont envoyé en colonie de vacances à Sète. On a fait une sortie, et on nous a dit : 'On va à Aniane'. On n'en savait pas plus mais on a très vite compris que c'était un endroit privé de liberté. Mais on nous a montré aussi le côté apprentissage, où on apprenait un métier."
Il s'est dit "très fier" de revenir dans ce lieu pour présenter ses photos "très tendres, pas du tout violentes, qu'on peut tous faire". Le choix du noir et blanc rend hommage à "cette période que j'ai vécue ici, comme nouveau papa, qui photographie ses enfants, mais aussi le patrimoine". Il a qualifié l'événement d'"énorme, incroyable", dans un département qu'il considère comme le plus beau.
Programme de la saison
L'exposition "Le bonheur est dans l'image" est à découvrir jusqu'au 1er novembre 2026, en visite libre (5 €) ou en visites guidées les dimanches et mercredis à 11 h (10 €/5 €). Gratuit pour les résidents de la CCVH. Deux projections gratuites en plein air des documentaires de Raymond Depardon sont prévues : "Journal de France" (2012) le vendredi 10 juillet à 21 h 30, et "Les habitants" (2016) le vendredi 7 août à 21 h 30. Plus d'informations sur www.abbayedespossibles.cc-vallee-herault.fr
