Un moment historique pour l'Union Bordeaux-Bègles
Le 31 mai 2015 restera gravé dans les mémoires des supporters de l'Union Bordeaux-Bègles. Une semaine après avoir manqué le Top 6 à la dernière seconde, le club girondin a vécu un véritable rebondissement. Face à Gloucester, au Sixways Stadium, un drop de Pierre Bernard après la sirène a offert la victoire (22-23) et, surtout, la qualification pour la première Champions Cup de l'histoire de l'UBB.
Une saison harassante couronnée de succès
Il aura fallu le bout du bout d'une saison éprouvante, où il était difficile d'y croire, pour que le sort tourne enfin en faveur de l'Union Bordeaux-Bègles. Depuis plusieurs mois, le club semblait enchaîner les déconvenues, mais les hommes de Raphaël Ibanez ont su utiliser leurs erreurs pour forcer le destin. Comme à son habitude depuis son aventure débutée au fond de la Pro D2 en 2009, l'UBB a franchi une nouvelle étape par des chemins détournés, en remportant une victoire cruciale en Angleterre contre le vainqueur du Challenge européen.
Dix ans après sa création et seize ans après la dernière participation d'un club bordelais à la grande Coupe d'Europe, l'UBB pouvait enfin rêver de croiser des géants comme le Leinster, le Munster ou les Saracens lors de la saison 2015-2016. Le président Laurent Marti, savourant ce succès, déclarait : « On se disait que ça ne pouvait pas être toujours le même scénario. » Le capitaine Louis-Benoît Madaule ajoutait : « Le président voulait qu'on montre nos tripes. Je suis fier qu'ils nous aient fait confiance et qu'on lui ait rendu. »
Le drop salvateur de Pierre Bernard
Le symbole est extrêmement fort. Une semaine après l'échec de Lionel Beauxis pour le Top 6 à Toulouse, et après plusieurs matchs où la victoire avait échappé de peu, Pierre Bernard a réussi le drop de la qualification après la sirène. Soixante secondes plus tôt, les Girondins étaient menés et coincés dans leur camp par les pick and go de Gloucester. « Les gars ont plaqué comme des dératés », souriait l'entraîneur des arrières Vincent Etcheto. Matthew Clarkin s'est jeté avec une fougue remarquable, et Jefferson Poirot a récupéré le ballon. Sur la penaltouche, le pack a forcé la faute, permettant à Bernard de profiter de l'avantage.
Ce succès, l'UBB l'a arraché avec un caractère et un aplomb exemplaires. Les sauvetages héroïques de Connor sur Sharples, de Serin sur Purdy et de Marais ont été déterminants. Surtout, le club a su retourner une situation compromise : menés 19-3 à la 32e minute, dans une première mi-temps affrontant un vent violent, les joueurs ont fait preuve d'une résilience incroyable.
Un match rempli de rebondissements
Comme souvent cette saison, l'UBB s'est retrouvée en difficulté sur un rebond contraire. Après un quart d'heure de jeu stérile, Bernard tentait un coup de pied par-dessus, mais le ballon atterrissait malencontreusement entre Beauxis et Talebula, repartant en sens inverse pour aboutir entre les mains de Sharples. Soixante mètres plus tard, après une passe magistrale de Hook pour Purdy, le break était déjà consommé (13-0, 16e).
L'espoir est revenu alors que le KO semblait imminent. Sur une longue séquence des Cherry and White, Purdy pénétrait dans les 22 mètres mais lâchait le ballon. À la récupération, Talebula cassait la ligne et traversait le terrain pour marquer (19-13, 36e). « Cela nous a fait ressortir la tête de l'eau », commentait un joueur, soulignant le regain de concentration en deuxième période.
Patients et imposants en mêlée, les Girondins ont repris l'avantage sur un essai en plusieurs temps, conclu par Talebian après une série de passes après contacts (19-20, 57e). La malédiction a failli frapper à nouveau lorsqu'après une penaltouche ratée, Greg Laidlaw passait une pénalité (22-20, 72e). Mais Pierre Bernard, apprenant de ses expériences passées, a su garder son sang-froid pour offrir ce drop historique.
Cette victoire marque un tournant pour l'UBB, lui permettant de prendre son envol et de chasser les frustrations accumulées. Un moment fondateur qui reste ancré dans l'histoire du rugby français.
