Une histoire incroyable s'est écrite samedi 2 mai 2026 du côté de l'Usam Nîmes. Julien Rebichon, ancien ailier et capitaine emblématique du club, est sorti de sa retraite sportive pour endosser le rôle de gardien de but avec l'équipe réserve, en Nationale 1. Résultat : 18 arrêts, dont deux penalties, et une victoire 35-30 sur le terrain de Billère-Pau. Un exploit qui a marqué les esprits.
Une pénurie de gardiens à l'Usam
La saison de l'Usam Nîmes, décevante avec une 11e place en Starligue, a été marquée par une cascade de blessures chez les gardiens. Au niveau professionnel comme au centre de formation, les pépins s'enchaînent : rupture des ligaments croisés pour Hodzic et Del Blanco, commotion cérébrale pour Pardon. Pour le match de D1 à Sélestat le 1er mai, la paire Grosjean-Draussin (U18) était alignée, avec une défaite 33-28. La réserve se retrouvait donc démunie pour son déplacement à Billère.
Rebichon, le sauveur inattendu
C'est là que Julien Rebichon, 37 ans, a proposé son aide. Retraité depuis juin 2025, il n'avait jamais joué gardien en compétition officielle, mais il s'entraînait parfois à ce poste lors des échauffements. "Il n'y avait pas trop de solutions, raconte-t-il. J'ai dû travailler tout le monde au corps pour faire partie de cette équipe, mais j'avais envie de partager ce moment avec les jeunes." Son amour du club, où il évolue depuis 21 ans, a parlé.
Une performance de haut vol
Dès l'entame, Rebichon a mis ses coéquipiers en confiance avec trois arrêts dans les deux premières minutes. Au total, il a signé 18 arrêts, dont deux penalties, contribuant à la victoire 35-30. "Je voulais montrer aux jeunes qu'avec la volonté, on peut tout faire, explique-t-il. La transmission est dans l'ADN de Nîmes." Grâce à ce succès, la réserve vise la deuxième place de sa poule, derrière Montpellier.
Un pari à moitié gagné
Avant le match, des proches avaient lancé un défi à Rebichon : "Si tu prends moins de 30 buts, on t'offre un restaurant." Avec 30 buts encaissés, le pari semblait perdu, mais le joueur conteste : "Je n'ai pris que 28 buts, car deux ont été marqués cage vide. Préparez le gastro !" Une sortie qui en dit long sur son humour légendaire.
Samedi 9 mai, l'Usam se déplace à Montpellier. Rebichon pourrait-il de nouveau garder la cage ? "Je suis prêt s'il le faut, d'autant que je n'ai jamais gagné à Montpellier", lance-t-il. Une nouvelle page de cette incroyable histoire pourrait s'écrire.
