Passe de Michael Olise, but de Jean-Philippe Mateta. On ne sait pas encore si cette locution rythmera la rencontre de l’équipe de France face à l’Azerbaïdjan, ce vendredi au Parc des Princes en qualifications à la Coupe du monde, mais elle est déjà bien connue des observateurs. La dernière fois que ce duo a fait parler de lui, c’était en demi-finale des Jeux olympiques, lorsque Mateta a égalisé en fin de match face à l’Égypte (3-1 après prolongation) sur une passe d’Olise. Les Bordelais en avaient déjà eu un aperçu lors du quart de finale contre l’Argentine (1-0). À Crystal Palace, cette combinaison a fonctionné à cinq reprises, et une fois dans l’autre sens.
Une complicité forgée à Crystal Palace
D’août 2021 à juin 2024, l’ailier gaucher Michael Olise et l’avant-centre de 1,92 mètre Jean-Philippe Mateta ont évolué ensemble au quotidien sous les couleurs de Crystal Palace. Si leurs statistiques communes restent modestes au vu de leur impact global (28 buts et 7 passes pour Mateta ; 16 buts et 25 passes pour Olise), cela s’explique en partie par une saison 2022-2023 quasi-blanche pour Mateta, qui n’avait inscrit que 2 buts. « Ils avaient une bonne connexion, mais Mateta en avait également une forte avec Eberechi Eze, parti cet été à Arsenal », explique Martin Lipton, journaliste au Sun.
Une progression fulgurante
« Si vous m’aviez interrogé il y a deux ans, jamais je ne l’aurais imaginé en équipe de France, poursuit Martin Lipton. Il a mis du temps à trouver ses marques dans le football anglais, mais depuis deux saisons, il a explosé. Il est devenu un véritable avant-centre de Premier League, alliant puissance et physique à un véritable sens du but, même s’il a aussi manqué quelques occasions, dont une à Everton dimanche où il a manqué le but vide. Je ne serai pas étonné qu’un gros club vienne le chercher en janvier ou l’été prochain. »
Boosté par le choix de Thierry Henry de l’appeler pour les Jeux olympiques, Mateta a profité des forfaits de la semaine pour obtenir sa première sélection en équipe de France A. Il a une carte à jouer dans un profil de fixation et de finition dont les Bleus sont privés depuis la retraite internationale d’Olivier Giroud après l’Euro 2024. « Il a un profil atypique, a fait des performances face à des gros en Angleterre. Il est devenu un attaquant de premier choix », a déclaré le capitaine Kylian Mbappé ce jeudi.
