L'OGC Nice n'a pas su saisir sa chance. Accroché par le FC Metz (0-0) lors de la dernière journée de Ligue 1, le club niçois devra passer par les barrages pour conserver sa place dans l'élite. Une double confrontation face à Saint-Étienne, troisième de Ligue 2, est prévue les 26 et 29 mai. Ce match nul, conjugué aux victoires d'Auxerre à Lille (2-0) et du Havre à Lorient (2-0), condamne les Aiglons à cette position de barragiste.
Une prestation insuffisante
Pour ce match crucial, l'entraîneur Claude Puel avait aligné Dante pour sa dernière apparition en Ligue 1, dans une défense à trois composée de Mendy et Oppong. Clauss et Abdi occupaient les ailes, Sanson et Vanhoutte le milieu, tandis que Boudache, Wahi et Diop étaient chargés de l'attaque. Mais ce système n'a pas fonctionné. La première mi-temps a été indigeste pour les Niçois, dominés par des Messins plus entreprenants. Les occasions étaient rares, et les Aiglons semblaient tétanisés. Heureusement, les Lorrains manquaient de précision ou se heurtaient à un Diouf efficace ou à un Dante encore une fois tranchant.
Des nouvelles défavorables
Pendant ce temps, Auxerre et Le Havre ouvraient le score, plongeant Nice dans une situation délicate. Wahi écopait d'un carton jaune (36e) qui le suspendrait en cas de barrages, et Lorient ratait un penalty face au Havre. À la mi-temps, Nice (32 points) était virtuellement barragiste, derrière Le Havre (35 points) et Auxerre (34 points). Le pire des scénarios se dessinait.
Une réaction insuffisante
Au retour des vestiaires, Cho remplaçait Boudache et Boudaoui prenait la place de Vanhoutte, mais le système restait en 3-4-3. Nice se montrait un peu plus entreprenant, et Dante, de la tête, frôlait l'ouverture du score (59e). Diop tentait également sa chance, mais sa frappe en pivot manquait de puissance (61e). Insuffisant. Le temps passait, et aucune bonne nouvelle ne venait de l'extérieur. Pire, Le Havre inscrivait un deuxième but à Lorient (0-2), tandis qu'Auxerre conservait son avantage à Lille. Le Gym poussait tant bien que mal, et Cho voyait son extérieur du gauche frôler le poteau (72e). Wahi peinait à se montrer dangereux, et les entrées de Jansson et Carlos n'apportaient rien. Score final : 0-0.
La colère des supporters
À la fin du match, les ultras ont envahi la pelouse pour exprimer leur mécontentement. Une victoire contre Metz n'aurait de toute façon rien changé, vu les résultats des concurrents, mais Nice n'a même pas été capable de battre la lanterne rouge à domicile. Le club mérite sa place de barragiste. Tout se jouera donc lors d'une double confrontation contre Saint-Étienne, après la finale de la Coupe de France contre Lens le 22 mai. Quel gâchis pour une équipe qui visait mieux.
