Le Portugal et son capitaine Cristiano Ronaldo, buteur sur penalty, ont renversé la Croatie de Luka Modric (2-1) dans un 16e de finale haletant du Mondial-2026, jeudi 3 juillet à Toronto, décrochant ainsi une affiche de prestige contre l'Espagne au tour suivant.
Un duel de légendes au scénario renversant
À 41 ans et 147 jours, « CR7 » a prolongé son aventure dans une compétition qu'il n'a jamais remportée, au terme d'un duel à rebondissements face à son ancien complice du Real Madrid, Luka Modric. « C'est vraiment à la hauteur de cette Coupe du monde qui, jusqu'ici, a été extraordinaire », a commenté le sélectionneur portugais Roberto Martinez.
Le match a tenu toutes ses promesses dans une seconde période de feu, conclue par un but de Gonçalo Ramos (90e+4), la doublure de Ronaldo. L'ancien supersub du Paris Saint-Germain a joué un mauvais tour à son futur coéquipier à l'AC Milan, Modric, proche de la retraite internationale après cette élimination. « Dans les dernières minutes, quand il faut un but, je suis là », s'est réjoui l'attaquant de 25 ans. « Ce n'est ni la première, ni la deuxième, ni la troisième fois. Chaque fois qu'ils ont besoin d'un but dans les dernières minutes, ils peuvent appeler Gonçalo Ramos. »
Un temps additionnel irrespirable
La Croatie, finaliste en 2018 et demi-finaliste en 2022, a fait honneur à sa réputation d'équipe accrocheuse. Les hommes au damier ont vu trois buts invalidés en seconde période pour hors-jeu, dont un de Josko Gvardiol durant un interminable temps additionnel (90e+13). Ronaldo a lui aussi connu la désillusion d'un but refusé pour la même raison (61e).
Ivan Perisic, héros de l'épopée croate de 2018, avait ouvert le score (53e, 0-1) en reprenant un centre de Josip Stanisic. Mais le quintuple Ballon d'or a obtenu un penalty après une faute d'anti-jeu dans la surface et l'a transformé sans trembler (68e, 1-1), inscrivant son 146e but en 232 sélections et surtout son premier dans un match à élimination directe en Coupe du monde.
Ramos, le héros inattendu
Roberto Martinez a sorti son capitaine dans le money-time (81e), une première depuis le début du tournoi, et Ramos a surgi dans le ciel de Toronto pour placer une tête imparable malgré deux défenseurs. « Ce happy-end pour les Portugais a mis du temps à se dessiner », note le sélectionneur. Le Portugal affrontera l'Espagne le 6 juillet à Dallas en 8e de finale.
Avant le but de Ramos, Bruno Fernandes avait forcé Dominik Livakovic à deux arrêts (4e, 33e), tandis que Ronaldo semblait emprunté. La seconde période a été électrique : missile de Rafael Leao sur la barre (58e), double parade de Diego Costa devant Mateo Kovacic (75e), arrêt décisif face à Igor Matanovic (77e). La Croatie a poussé jusqu'au bout, mais le Portugal a tenu bon.
