Maxime Petitjean, entraîneur toulonnais spécialiste du jeu au pied, a été appelé par Fabien Galthié pour rejoindre le staff du XV de France lors de la tournée d'été en Australie. Depuis Brisbane, il raconte cette expérience inattendue et ses objectifs.
Une intégration surprise
Petitjean a été contacté par Galthié la semaine précédant la demi-finale de Champions Cup entre Leinster et le RCT. « Fabien Galthié était venu passer quelques jours à Toulon, comme il le fait dans tous les clubs de Top 14. Un matin, après le petit-déjeuner, il m'a demandé si ça m'intéresserait de participer à la tournée d'été. J'avais encore la trace de l'oreiller et un peu de mal à réaliser », confie-t-il en riant. Il a accepté avec enthousiasme, après en avoir parlé à Pierre Mignoni, qui a soutenu son projet sans réserve.
Un rôle similaire à celui de Toulon
En équipe de France, Petitjean remplit la même fonction qu'au RCT : responsable de la stratégie du jeu au pied. « Avec le staff, nous passons des heures à échanger sur les stratégies, les zones de touche, le jeu au pied de pression. Fabien me sollicite aussi sur certains lancements. Je passe beaucoup de temps avec les joueurs sur le terrain. J'espère apporter quelque chose de nouveau, ne serait-ce qu'un ou deux pour cent à la progression du collectif », explique-t-il.
Adapter son approche au temps limité
Le défi est de faire évoluer des détails techniques en seulement cinq semaines, contrairement au suivi long terme possible en club. « À Toulon, je travaille avec Marius Domon depuis six ans, on a revu sa position, sa course, sa posture. En équipe de France, je me concentre sur du micro-détail. Par exemple, j'échange avec Maxime Lucu sur sa fin de geste », détaille Petitjean. Il met en place des exercices pour répéter les gestes rapidement, sans chercher à changer fondamentalement la frappe de joueurs qui ont déjà 85 à 90 % de réussite.
Un double projet complémentaire
Le RCT a soutenu sans réserve la mise à disposition de son technicien. « Je connais Pierre Mignoni, il m'a encouragé sans condition. C'est une belle marque de confiance », souligne Petitjean. Il sera de retour à Toulon le 27 juillet après une semaine de vacances. « Il me tarde de débriefer cette expérience avec les joueurs et le staff. L'équipe de France va me faire grandir et me permettre d'être meilleur avec Toulon. Ce sont deux projets complémentaires », assure-t-il.
Pas de discussion sur l'avenir
Interrogé sur une possible prolongation jusqu'au Mondial 2027, Petitjean reste pragmatique : « Nous n'avons pas parlé d'avenir avec Fabien Galthié. Après la tournée, je rentrerai à Toulon. Si on me fait confiance à nouveau, je serai le plus heureux. Je ne suis pas effrayé par le travail. Je veux être le meilleur dans mon domaine, au niveau national et désormais international. J'ai cinq semaines pour montrer ce que je peux apporter ».
Une nouvelle position dans la coach box
Contrairement à Toulon où il est sur la pelouse, Petitjean observera les matchs depuis la coach box avec le reste du staff. « Je ne suis pas là pour changer les habitudes établies. William Servat s'occupe du tee. Je serai en position d'observation, c'est nouveau pour moi, mais c'est chouette de progresser dans mon approche d'entraîneur », conclut-il.
