La Rochelle a connu une soirée difficile mardi 19 mai, s'inclinant lourdement face à Nantes Basket Hermine (107-89) lors du play-in A. Avec 28 points de retard en cours de match, les Maritimes n'ont jamais mené et ont subi une défaite logique. Cette contre-performance compromet leurs espoirs de playoffs, mais une dernière chance leur est offerte vendredi à Gaston-Neveur contre Denain Voltaire. En cas de victoire, ils affronteront Pau en quart de finale ; sinon, leur saison s'arrêtera là.
Un début de match désastreux
La journée avait pourtant bien commencé pour un Rochelais, le futur Alexis Yetna, élu MVP de Nationale 1. Mais pour les actuels Rochelais, ce fut une tout autre histoire. Privés de leur capitaine Gaëtan Clerc, blessé à la jambe, ils ont sombré dès les cinq premières minutes. Le Stade Rochelais a shooté trop vite et mal, tandis que Nantes alternait efficacement : Dossou sous le cercle et Van Eyck à distance. Résultat : un écart de 11 points après seulement quatre minutes (16-5). La défense, pourtant cruciale en play-in, a fait défaut, et le manque de réussite s'est ajouté aux problèmes, comme lorsque Samat a manqué un lay-up ou que Ford III et Sanchez se sont gênés sur une claquette. Van Eyck, lui, enchaînait les paniers (22-8, 5e).
Un sursaut insuffisant
Anthony Racine, recruté pour son adresse, a inscrit un premier panier à 3 points (22-11, 6e). La défense s'est améliorée avec l'entrée du banc, et Haidara a marqué deux fois en solitaire (28-20, 10e). Mais un oubli de Lemoine sur Racine en fin de quart a laissé Nantes devant (30-22). Au deuxième quart, une bonne défense initiale et un floater de Yannis Allard ont réduit l'écart (30-24), mais une faute antisportive de Mbye a coûté 5 points (35-24). À chaque fois que le SRB se rapprochait, un coup dur le repoussait : une gamelle de Racine, un panier de Kangudia, une faute offensive d'Oladapo. Le coach Castano réclamait de l'agressivité, mais la défense restait molle et sans énergie. À la mi-temps, le score affichait 55-40, avec un piètre 5/12 aux lancers-francs.
Une seconde période à sens unique
Malgré une bonne entame de Lemoine en troisième quart, l'écart est resté stable (67-52, 25e) avant d'augmenter (73-57, 27e). Nantes déroulait : Kangudia dans le corner, Dossou en dunk, Soliman maître du jeu. Le troisième quart s'est achevé sur un cinglant 86-61, avec 67% de réussite au tir pour Nantes. Le match était plié. La Rochelle a alors donné du temps de jeu à Samat et Allard, préparant le match décisif du vendredi.
L'espoir d'une qualification
Le scénario a été bien plus serré à Denain, où Champagne Basket s'est imposé sur un tir au buzzer de Steven Verplancken (62-60). La Rochelle devra donc changer son logiciel et se mettre en mode phases finales pour espérer l'emporter vendredi. Sinon, le 22 mai marquera la fin de leur saison.
