Jean-Pierre Escalettes, ancien président de la FFF, s'éteint à l'âge de 90 ans
Jean-Pierre Escalettes, ancien président de la Fédération Française de Football (FFF), est décédé ce mardi à l'âge de 90 ans. Originaire de Bordeaux et du Périgord, il avait dédié près de 60 ans de sa vie au ballon rond, dont 42 ans au sein des instances dirigeantes. Son nom reste cependant indissociable du fiasco de Knysna lors de la Coupe du monde 2010 en Afrique du Sud, un événement qui a précipité sa démission.
Le fiasco de Knysna et la démission forcée
Président de la FFF de 2005 à 2010, Jean-Pierre Escalettes a vu son mandat brutalement interrompu par la grève des joueurs de l'équipe de France le 20 juin 2010. Les Bleus, menés par le capitaine Patrice Evra, avaient refusé de descendre du bus avant un entraînement pour protester contre le traitement médiatique d'un conflit interne impliquant Nicolas Anelka et le sélectionneur Raymond Domenech. Escalettes, qui s'était toujours positionné en défenseur des internationaux, s'est senti trahi par cette rébellion.
Huit jours plus tard, sous la pression de la ministre des Sports Roselyne Bachelot, il a été contraint de démissionner. Cet épisode a éclipsé ses nombreuses contributions au football français, le poussant à se retirer de la vie publique et à s'installer à Andernos, où il est resté discret jusqu'à son décès.
Un héritage marqué par le football amateur et le redressement financier
Malgré l'ombre portée par Knysna, Jean-Pierre Escalettes laisse derrière lui un bilan substantiel. Élu en 2005 dans un contexte de crise après les échecs du Mondial 2002 et de l'Euro 2004, il a œuvré avec son vice-président Noël Le Graët pour assainir les finances exsangues de la FFF. Son engagement en faveur du football amateur a été particulièrement remarquable.
- Il a renforcé les Ligues régionales et créé le Fafa (fonds d'aides au football amateur), devenu un pilier du financement du football de base.
- Il s'est battu pour établir un statut pour les dirigeants bénévoles, reconnaissant leur rôle crucial.
- Dès 2006, il a milité pour la création d'une troisième division professionnelle, un projet qui verra finalement le jour dans les prochaines années.
Son action a également permis d'obtenir l'organisation de l'Euro 2016 en France et la mise en place de la « maison du football » à Paris, consolidant l'infrastructure fédérale.
Un parcours dédié au football depuis la base
Jean-Pierre Escalettes a commencé sa carrière comme joueur au Bordeaux Étudiants Club dans les années 1950. Devenu professeur d'anglais à Ribérac, en Dordogne, il a rapidement évolué vers des rôles de dirigeant au sein du CA Ribérac. Président du District de Dordogne de 1967 à 1981, il a été propulsé par Fernand Sastre, alors président de la FFF, à la tête de la Ligue d'Aquitaine et au Conseil fédéral.
Il a ensuite créé et présidé la Ligue de football amateur pendant dix ans (1995-2005), démontrant un attachement profond au « football d'en bas ». Cependant, son style administratif et sa fidélité, comme le maintien de Raymond Domenech après l'élimination précoce à l'Euro 2008, ont parfois été critiqués dans un environnement professionnel de plus en plus exigeant.
Jean-Pierre Escalettes restera une figure complexe du football français, dont le legs dépasse largement les tumultes de 2010 pour englober des décennies de service et d'innovation au profit de l'ensemble de la communauté footballistique.
