Patatras ! Le rêve de monter directement en Starligue a pris fin vendredi soir pour le Pau Billère Handball (PBH). Leader depuis plusieurs semaines, le club béarnais ambitionnait de le rester jusqu'au bout. Une victoire à domicile face à Pontault lui offrait la possibilité d'aller disputer une finale pour l'accession à Massy face à Ivry jeudi. Il n'en sera rien (28-32). Pire, même : Pau Billère (4e/39 pts) pourrait perdre beaucoup plus lors de l'ultime levée.
Un scénario noir
Il est probable que Saran (1er/40 pts) ne laisse passer l'occasion de filer directement en Starligue en s'imposant chez lui face à Angers (15e/12 pts). Comment imaginer que Caen (3e/40 pts) échoue à domicile contre Cournon (9e/26 pts) ? Enfin, vu sa prestation de vendredi dernier, difficile d'imaginer Pontault (5e/38 pts) perdre à domicile face à Cherbourg (6e/30 pts). Ainsi, une défaite du PBH à Ivry (2e/40 pts) verrait les Béarnais dégringoler à la 5e place, soit exactement la même position que la saison dernière.
Des regrets amers
« On a ce que l'on mérite, on ne peut pas espérer gagner en faisant preuve d'autant de maladresses, on ne le mérite pas », analysait lucidement Rares Fortuneanu après la sortie de route de vendredi soir. Jamais le PBH n'a mené au score durant cette rencontre, la dernière égalité n'ayant été qu'à 6-6 en début de rencontre avant l'écroulement. Déjà, auparavant, Pau Billère avait réalisé deux miracles, face à Saran (28-27) et en se sortant du guêpier Massy (40-38). Mais il n'y en a pas eu de troisième.
À force de jouer avec le feu, Pau a fini par se brûler. Comme si la pression de se retrouver dans la peau du chassé était trop forte pour les Béarnais, plus à l'aise finalement dans celle du chasseur.
Des têtes à soigner
Si les organismes semblent usés, ce sont plus les têtes qui paraissent atteintes et qu'il va falloir soigner avant d'aborder l'éprouvante épreuve morale des barrages. « Dans cette course à la montée directe, on s'est tués tout seul, reconnaît l'entraîneur du PBH. C'est surtout dans les têtes que cela a pêché, nous avons besoin de faire preuve de beaucoup plus de sérénité. »
La question, désormais, est de savoir si Pau Billère en est finalement capable : « On va le savoir très vite, analyse Fortuneanu avant de s'interroger : sommes-nous vraiment prêts à jouer l'accession en Starligue ? N'est-ce pas finalement un peu trop tôt, car qui aurait parié en début de saison sur une place de leader à deux journées de la fin ? Et si effectivement c'est le cas, quand serons-nous prêts ? »
Quel que soit le résultat, la prestation à Ivry pourrait apporter de premières réponses. Ironie du sort, en finissant 5e comme la saison dernière, le PBH serait confronté à un adversaire normand en quarts de finale, comme il y a un an (Cherbourg en 2026, Caen en 2025). Tout semblait diriger Billère vers un niveau supérieur cette saison. Au final, il n'en sera peut-être rien.
