Le champion olympique chinois Fan Zhendong affronte les frères Alexis et Félix Lebrun ce dimanche en finale de la grande Coupe d’Europe, à Sarrebruck. Sa notoriété en Allemagne explose tous les chiffres. Pour l’Alliance Nîmes-Montpellier, ce choc face à l’ex-numéro un mondial devrait être la clé du succès.
Un contexte de rivalité chinoise
Si un Lebrun en cache souvent un autre, la formule s’applique aussi aux Chinois. D’un adversaire à l’autre, il y en a toujours un pour vouloir faire obstacle à leurs ambitions, en équipe de France comme en club. On l’a encore vérifié la semaine dernière lors des Mondiaux par équipes, qui ont vu la Chine du numéro un mondial Wang Chuqin briser le rêve des Bleus en demi-finale. Cette fois-ci, c’est le champion olympique Fan Zhendong qu’il faudra écarter ce dimanche en finale de la Ligue des Champions, disputée ce week-end à Sarrebruck.
Fan Zhendong, une rock star à Sarrebruck
Élu homme du match de la première demi-finale, Fan Zhendong électrise les foules. Samedi, les 3 300 fans de la Saarlandhalle semblaient n’être venus que pour lui, en attendant son duel alléchant dimanche face aux frères Lebrun. Question : Zhendong est-il plus fort que son compatriote Wang Chuqin, numéro un mondial depuis deux ans ? Pour Stéphane Lebrun, « aujourd’hui il n’y a pas débat ». « Wang Chuqin est le meilleur joueur du monde, car Zhendong ne fait plus partie du circuit international », argumente le directeur sportif de l’ANMTT. En d’autres termes, si Alexis et Félix n’ont jamais gagné face à Chuqin, ils ont de meilleures chances contre Zhendong.
Un parcours atypique
Il faut croire que la Chine ne manque pas à ce dernier. Accueilli comme une rock star au FC Sarrebruck en juin 2025, « FZD » avait pris tout le monde de court en quittant son pays natal pour venir découvrir la Bundesliga, dont on vante aussi les mérites à l’autre bout de la planète. Moins d’un an après son arrivée, il a fait le pari osé de basculer chez « l’ennemi » en signant à Düsseldorf à compter de la saison prochaine. S’il n’apparaît plus au sein du classement mondial, qu’il a dominé pendant plus de 250 semaines, Fan Zhendong tient cependant toujours le manche, comme en témoigne sa victoire en novembre dernier aux Jeux nationaux chinois.
Un exploit à portée de raquette ?
Ce dimanche, devant un public acquis à sa cause, les Lebrun devront créer l’exploit. Pour l’Alliance Nîmes-Montpellier, ce choc face à l’ex-numéro un mondial pourrait bien être la clé du succès. Les frères Lebrun devront faire tomber le champion olympique pour décrocher la prestigieuse Coupe d’Europe.
