Le Brésilien de 42 ans a passé trois fois plus de temps hors des terrains que sur le pré cette saison. Mais son expérience n’a pas d’égal. Chasuble ou maillot ? Ces derniers temps, le Commandante a plus souvent eu droit à la première option. La dernière titularisation de Dante en rouge et noir remonte précisément au 21 mars dernier, lors de la réception du Paris Saint-Germain (4-0, 2-0 à sa sortie du terrain). Le Brésilien de 42 ans était ensuite entré à la pause lors de la déroute à Strasbourg (3-1), puis n’est plus apparu depuis. Le capitaine se sent particulièrement bien physiquement depuis trois bonnes semaines d’entraînement, mais Claude Puel n’a plus fait appel à lui en cours de match non plus. Ce qui a surpris à Auxerre vu la fébrilité défensive affichée dès la première période, et qui pose question pour le match capital de dimanche contre Metz (21 heures), sachant que ça pourrait être son dernier à l’Allianz Riviera.
Alors, faut-il faire jouer Dante, coach ?
« Pas forcément, répond Daniel Sanchez, entraîneur des Aiglons en 1996-1997. D’une, ça ne changera rien à ce qu’il a fait et apporté au club. L’image qu’il laissera à Nice ne sera pas écornée. Et de deux, c’est un match qu’il faut gagner, il faut passer au-dessus de l’hommage. Claude Puel a pris une option depuis quelques semaines, terminons comme ça. »
Daniel Sanchez : « Ça fonctionne plutôt avec les trois centraux actuels »
Mendy s’est loupé à Auxerre, Oppong aussi et Bah n’a pas rayonné. « Mais il y a eu Lille, Strasbourg, Marseille, Lens… Ça fait plusieurs matchs que ça fonctionne avec les trois, ajoute le technicien qui a également porté le maillot du Gym de 1972 à 1981. Il ne faut pas se laisser mener par l’instant et le dernier match mais plutôt réfléchir sur la période. C’était plus solide ces derniers temps, ce n’est pas le moment de changer. Il ne faut pas se poser dix mille questions non plus sur un match contre Metz. Priorité à l’actualité, il faut gagner. »
Romain Genevois, ex-défenseur niçois sous les ordres de Claude Puel (2012-16), a une opinion différente. « Je serais un peu plus sentimental sur la question. Je trouverais un peu dommage qu’il ne soit pas sur le terrain pour son dernier match à la maison. Sauf qu’il peut y avoir encore les barrages derrière… »
Jean-Philippe Mattio : « Besoin de son expérience dans un match vital »
Jean-Philippe Mattio ne veut pas en entendre parler et n’envisage que la victoire contre Metz. Mais avec Dante sur le pré. « Il y a besoin de son expérience dans un match vital pour le club. Surtout dans une équipe qui n’est pas programmée pour jouer le maintien, tranche celui qui n’a porté que le maillot rouge et noir dans sa carrière (1984-1998). On a besoin de ne pas perdre et d’un mec qui lit le jeu avant n’importe qui. Il doit jouer et pas parce que c’est sa dernière, on s’en fout de ça ! »
« Sa présence peut rassurer la défense. Et ce n’est pas comme si les résultats sans lui avaient été probants ou que les trois titulaires actuels avaient été costauds sur le dernier match », abonde Romain Genevois, consultant également sur Ici Azur.
Il y a donc du pour et du contre chez les anciens Aiglons. Et du côté des supporters ?
« Il faut le faire jouer absolument. Il est peut-être à court de rythme, à son âge il va moins vite que les autres, mais c’est un grand joueur qui sait compenser ses défauts. L’expérience et le calme qu’il insuffle à ses partenaires sont indéniables, constate Alex, fidèle abonné de l’Allianz. Même s’il est difficile d’en choisir un à sortir sur les derniers matchs, j’enlèverai Bah pour que Dante rassure tout le monde dans l’axe. Quand tu as gagné la Ligue des champions, ce n’est pas un Nice-Metz pour le maintien qui va te faire peur. »
Tant pis pour le cérémonial initialement prévu, tant pis si le Brésilien ne sera pas au centre des attentions, « je pense que lui-même ne pense pas à son hommage, poursuit le supporter. Il viendra à la fin du match si par miracle tu es sauvé. Contre Metz tu dois avoir la possession du ballon, tu dois jouer plus haut. C’est un match pour Dante. Pas en finale de Coupe de France par contre, face aux flèches offensives de Lens. »
À Claude Puel et son staff de trancher.
