Un seul match est au programme de ce jeudi 2 juillet en Coupe du monde 2026 : Espagne-Autriche, à 21 heures (heure de Paris), diffusé sur beIN SPORTS 1 et M6. En attendant Portugal-Croatie (1 heure dans la nuit de jeudi à vendredi) et Suisse-Algérie (5 heures), la Roja tente de mettre fin à une série noire en matches à élimination directe, puisqu'elle n'a plus gagné un tel match depuis son sacre en 2010. Eliminée dès les phases de groupes en 2014, puis en huitièmes de finale en 2018 (par la Russie) et 2022 (par le Maroc), à chaque fois aux tirs au but, l'Espagne veut tourner la page.
Une malédiction à briser
Interrogé sur cette série douloureuse, le défenseur Alex Grimaldo a balayé le sujet en début de Mondial : "Ce sont des choses du passé. On se concentre sur le quotidien, sur le fait d'arriver le mieux préparé possible. L'équipe a beaucoup de confiance et a énormément d'enthousiasme à l'idée de faire un grand tournoi." De son côté, le milieu du PSG Fabian Ruiz a légèrement esquivé la question face à l'AFP mardi : "Ça va être un match difficile, l'Autriche est une bonne sélection qui a de bons joueurs. Nous avons vu qu'aujourd'hui n'importe quelle sélection peut battre l'autre", a-t-il estimé, citant l'élimination de l'Allemagne par le Paraguay lundi (1-1, 4-3 t.a.b.). "Je pense que nous sommes prêts et impatients d'aborder ce match", a-t-il ajouté.
Une Roja en dents de scie
L'Espagne doit hausser son niveau de jeu, même si l'Autriche, 23e au classement Fifa, est un adversaire à sa portée. Depuis le début du Mondial, la Roja alterne le bon et le moins bon : match nul contre le Cap-Vert (0-0), victoire difficile contre l'Uruguay (1-0) et large succès contre l'Arabie saoudite (4-0). Les champions d'Europe n'ont pas encore montré le jeu séduisant de l'Euro 2024. Cependant, un point positif : une défense solide, qui n'a encaissé aucun but en phase de groupes, une première pour l'Espagne en Coupe du monde. Avec cette arrière-garde, l'équipe porte à 34 sa série de matches sans défaite dans le temps réglementaire.
Des absences offensives
Le sélectionneur Luis De La Fuente a peu changé son équipe, mais cherche encore la bonne formule au milieu et en attaque. Les inquiétudes portent sur les ailiers. Lamine Yamal revient progressivement d'une blessure à la cuisse gauche et assure pouvoir jouer la totalité du match. En revanche, Nico Williams est forfait après avoir rechuté vendredi face à l'Uruguay : l'ailier gauche de 23 ans, entré en jeu moins d'un quart d'heure, souffre d'une blessure à l'adducteur droit. Sa doublure Victor Munoz (blessure musculaire) et l'ailier droit Yéremy Pino (clavicule) sont également absents. C'est Alex Baena qui devrait remplacer Williams, même s'il est moins percutant. Les regards se tourneront donc vers Yamal, seul capable de créer des étincelles, avec l'attaquant Mikel Oyarzabal s'il est dans un bon jour.
