Victorieux de l'Ulster en finale du Challenge (59-26), vendredi 22 mai, les Montpelliérains ont fêté leur titre sans excès ni folie dans la nuit de Bilbao, avant de rentrer dans l'Hérault pour préparer la suite de leur saison. Récit.
Une soirée de célébration mesurée
Il est un peu plus de 23 heures, dans la moiteur étouffante d'un stade San Mamés plus proche de la cocotte-minute que de la cathédrale. Le capitaine du soir Billy Vunipola s'efface pour laisser à Lenni Nouchi le plaisir de soulever le troisième Challenge du MHR. Musique, feu d'artifice, tour d'honneur, familles et amis : tout est là pour fêter un nouveau titre dans le palmarès montpelliérain. Quelques instants plus tôt, l'accolade entre le manager Joan Caudullo et son président Mohed Altrad dit tout de la réussite d'un pari lancé par l'homme d'affaires quand il a choisi d'installer un staff à l'ADN montpelliéraine à la tête de son club. Avant le match, le président avait parlé à ses joueurs, et ces derniers ont parfaitement répondu à ses attentes. Les supporters, après avoir communié avec les joueurs dans le stade, finissent par se retrouver sur le parvis de San Mamés pour une folle sarabande avant de reprendre la route sur les coups de 0 h 30, repartant fourbus mais heureux vers Montpellier.
Comment le MHR a-t-il célébré ce troisième sacre ?
La suite, c'est une conférence de presse qui se fait attendre, un Billy Vunipola qui pointe finalement une tête goguenarde pour venir poser le trophée sur l'estrade accompagné de son manager et d'Alexandre Bécognée, élu homme du match samedi soir. Au-delà des questions sur le match, on dérive rapidement sur la soirée qui s'annonce. "Ils vont faire ce qu'ils ont à faire. Et on va un peu participer avec eux. Ce soir (vendredi), il faut qu'ils en profitent, c'est important. Ensuite, c'est à eux de décider ce qu'ils veulent faire la semaine prochaine contre Pau", souriait Caudullo. "Les gars vont peut-être faire la fête mais personnellement, j'ai repéré un KFC (enseigne de fast-food au poulet) pas loin de l'hôtel, je crois que je vais y aller, c'est ça mon plan", glissait hilare un Billy Vunipola encore phénoménal vendredi soir.
L'Anglais n'a visiblement pas trouvé le fast-food annoncé puisqu'on l'a retrouvé un peu plus tard à l'entrée du bar de Bilbao où ses coéquipiers avaient prévu de fêter leur victoire. Avant cela, il y a eu le défilé des joueurs en zone mixte. Baptiste Erdocio avait enfilé son t-shirt fétiche de son village de Bidart, serviette autour de la taille, tandis qu'il fallait apporter un drapeau argentin à Domingo Miotti pour qu'il se présente dans une tenue plus présentable que son caleçon de match. L'Argentin fêtait son 30e anniversaire vendredi soir. "C'est un anniversaire que je ne vais pas oublier...", savourait l'ouvreur du MHR, ravi de pouvoir parler avec des confrères argentins venus pour l'occasion.
Un groupe soudé et déjà tourné vers les prochains défis
Quelques heures plus tard, tout ce petit monde se retrouvait dans le bar prévu pour la soirée, mais visiblement pas prévu pour faire entrer autant de grands gaillards en même temps. Staff et joueurs ont quand même pris le temps de célébrer ensemble ce troisième titre continental autour de quelques verres, avant que, par petits groupes, ils quittent les lieux pour finir la nuit dans un autre établissement de la ville. Pas une folie, pas la démesure, ce n'est pas le genre de ces garçons qui ont d'autres objectifs en tête cette saison, à commencer par le match de Pau dans une semaine. Samedi, sur les coups de 11 h, l'avion du MHR a quitté Bilbao, chargé des 10 kilos d'argent d'un nouveau trophée. Selon nos informations, contrairement au titre de 2022, personne n'a manqué le départ. Il faut dire que tous espèrent avoir encore des choses à fêter et ne veulent pas manquer leur prochain rendez-vous avec l'histoire.
