Le match de prestige entre les All Blacks XV et l'Uruguay, initialement prévu le 16 novembre au Septeo Stadium de Montpellier, a été délocalisé au stade Raoul-Barrière de Béziers. Ce changement fait suite à un désaccord entre Mohed Altrad, président du Montpellier Hérault Rugby (MHR) et sponsor de la Fédération néo-zélandaise de rugby, et la Métropole de Montpellier, propriétaire du stade.
Les raisons du conflit
Dans une lettre ouverte, Mohed Altrad dénonce les « conditions inédites » imposées par la Métropole pour accueillir ce match. La collectivité a notamment exigé que le club assume la responsabilité de la pelouse et prenne en charge sa remise en état en cas de détérioration. Christian Assaf, vice-président délégué aux sports, confirme avoir ajouté un codicille à l'autorisation d'occupation temporaire, justifiant cette précaution par la période pluvieuse de novembre et le risque pour la pelouse, qui a été rénovée cet été pour un coût de 500 000 euros.
Une position incomprise
Mohed Altrad conteste cette clause, arguant que le club paie déjà pour l'utilisation de la pelouse lors des matchs du Top 14 et de la Coupe d'Europe sans que cette condition ne soit appliquée. Il estime que la pelouse est déjà en mauvais état et qu'un match supplémentaire n'aggravera pas la situation. Selon lui, la Métropole ne fait rien pour aider le club, bien au contraire.
La réponse de la Métropole
Christian Assaf rétorque que la Métropole a investi massivement dans la pelouse et ne veut pas prendre de risques. Il invite à interroger le maire de Béziers, qui gère son stade comme il l'entend, et ajoute que le dialogue avec Altrad est impossible. Il suggère que le président du MHR a un intérêt personnel à accueillir une équipe qu'il sponsorise.
Conséquences et billetterie
Le match se déroulera donc à Béziers, où la question de la pelouse n'a pas été un obstacle. La billetterie est ouverte depuis le 21 octobre sur le site de l'ASBH. Le coup d'envoi est fixé au dimanche 16 novembre à 16 heures au stade Raoul-Barrière.
