Un jeune espoir lot-et-garonnais au départ de l'Enfer du Nord
Ce dimanche matin, à 10h45, le monde du cyclisme aura les yeux rivés sur le duel attendu entre Tadej Pogacar et Mathieu van der Poel lors de la 123e édition de Paris-Roubaix. Mais pour les amateurs du Lot-et-Garonne, l'attention se portera également sur l'épreuve juniors, dont l'arrivée est prévue vers 13h20. Alban Picard, jeune champion du CC Marmande, sera en effet sur la ligne de départ à Avesnes-le-Sec, prêt à avaler les 106 kilomètres et 18 secteurs pavés de cette course mythique.
Une préparation en demi-teinte pour l'objectif de la saison
Septième l'an dernier lors de sa première participation, où il fut le premier Français à seulement 22 secondes du vainqueur, Alban Picard a fait de Paris-Roubaix un objectif majeur de sa saison 2026. Le rouleur de Birac-sur-Trec, membre de la Groupama-FDJ Juniors, a préparé l'épreuve avec des résultats encourageants sur le papier : cinquième de l'E3 Saxo Classic en Belgique le 27 mars, et septième de la Pévèle Carembault Classic le 5 avril, une course qu'il décrit comme « un avant-goût de Paris-Roubaix ».
Cependant, derrière ces classements bruts se cache une réalité moins reluisante. Le jeune coureur de 18 ans souffre d'une douleur persistante au genou gauche, déclenchée par une chute survenue il y a un mois et demi. « J'ai quand même assez mal, même si je vais chez l'ostéo », confiait-il dimanche dernier. Cette douleur, liée à sa position sur le vélo, était déjà apparue l'an passé, compliquant sa préparation physique.
La fierté de porter les couleurs de la France
Malgré ces difficultés, Alban Picard aborde cette édition avec l'expérience acquise en 2025 et un statut renforcé : pour la première fois, il courra sous la bannière bleu-blanc-rouge de l'équipe de France, Paris-Roubaix servant de deuxième manche de la Coupe des Nations Juniors. « Lorsqu'on court avec les couleurs de l'équipe de France, on représente le pays ; c'est quelque chose d'un peu plus prestigieux », souligne-t-il.
Afin de parfaire la cohésion d'équipe et de repérer le parcours, le jeune coureur et ses coéquipiers sont en stage depuis le début de la semaine. Une préparation nécessaire face à la concurrence : 23 formations de six coureurs chacune, représentant 18 nations, sont attendues au départ.
Un mental d'acier face à l'adversité
Conscient de ses limites physiques, Alban Picard ne part pas battu d'avance. « Mentalement, ça va être difficile, mais on va essayer », affirme-t-il. S'il parvient à s'imposer sur le vélodrome de Roubaix, il deviendrait le cinquième Français à inscrire son nom au palmarès de l'épreuve juniors, après Anthony Colin (2003), Fabien Taillefer (2007), Florian Sénéchal (2011) et Matys Grisel (2023).
Une telle victoire le placerait parmi les grands noms du cyclisme junior, aux côtés de coureurs comme le Danois Mads Pedersen ou le Britannique Thomas Pidcock. De quoi, peut-être, faire oublier les douleurs d'un genou récalcitrant et écrire une nouvelle page de l'histoire du cyclisme français.
