Un retournement spectaculaire pour La Rochelle
Le match entre La Rochelle et Orléans, disputé mardi 21 avril à Gaston-Neveur, restera dans les mémoires. Menée de 12 points dans le troisième quart-temps, l'équipe rochelaise a puisé dans des ressources insoupçonnées pour inverser complètement le cours de la rencontre et s'imposer finalement 84-77.
Un début de match difficile
La rencontre avait pourtant mal commencé pour les locaux. Orléans, équipe du top 5 du championnat, a rapidement pris les devants en inscrivant 13 points en seulement trois minutes. Kuta, avec sa puissance physique remarquable, a dominé la raquette dès les premières minutes (0-5 à la 2e minute, 6-13 à la 3e).
La Rochelle semblait dépassée par la dimension physique de la deuxième masse salariale d'Elite 2. Les joueurs orléanais trouvaient facilement le chemin du panier, tandis que le Stade Rochelais perdait des ballons précieux et peinait à se montrer efficace défensivement.
Le réveil rochelais
C'est Ford III qui a insufflé le premier élan à son équipe. Le combo guard américain a montré tout son talent avec des actions rapides et décisives. Durant le premier quart-temps seulement, il a inscrit 8 points, capté 5 rebonds et distribué 3 passes décisives, donnant le tempo à ses coéquipiers.
Maxence Lemoine a pris le relais avec des drives incisifs qui ont déstabilisé la défense orléanaise. L'énergie était palpable, notamment dans le jeu défensif avec des contres rageurs de Mbye et une lutte incessante aux rebonds.
Le momentum bascule
Le match est devenu de plus en plus serré (33-33 à la 17e minute), avec pas moins de 16 changements de leader en 20 minutes. Mais Orléans a semblé prendre un coup de chaud dans la dernière minute du deuxième quart-temps, permettant à La Rochelle de revenir à 37-44 à la mi-temps.
Le troisième quart-temps a vu Orléans reprendre l'avantage (47-60 à la 25e minute), mais La Rochelle n'a pas abandonné. Oladapo, Hergott et Clerc ont montré la marche à suivre avec des actions décisives près du cercle.
L'explosion finale
C'est dans le money time que La Rochelle a réalisé l'exploit. Ford III a encore frappé avec une flèche de loin avant de convertir trois lancers-francs consécutifs, permettant à son équipe de reprendre le lead (68-66 à la 32e minute).
Lucas Hergott, généralement réservé, s'est transformé en véritable slasher. L'ailier a ajouté des points cruciaux, galvanisé par l'enthousiasme ambiant (78-73 à la 38e minute).
Une victoire précieuse
Malgré les absences de Thomas (blessé au genou) et de Clerc (limité par 5 fautes), La Rochelle a su défendre son avantage de 6 points. Haidara et ses coéquipiers se sont montrés habités en défense jusqu'au buzzer final.
La victoire 84-77 est particulièrement significative pour La Rochelle, qui se rapproche ainsi des places de play-in. Face à une équipe d'Orléans pourtant solide à l'extérieur (8 victoires pour 8 défaites avant cette rencontre), le club portuaire a démontré son caractère et sa capacité à se transcender dans les moments difficiles.
Cette rencontre avait une saveur particulière pour deux membres du staff rochelais : Lucas Foncel, qui a passé ses jeunes années dans le basket du Loiret, et Germain Castano, ancien entraîneur emblématique de l'OLB de 2017 à 2024. Mais une fois le coup de sifflet initial donné, les souvenirs ont laissé place à la bagarre, et quelle bagarre !
