Jason Collins, l'ancien pivot des Brooklyn Nets et premier joueur d'une ligue majeure américaine à avoir révélé son homosexualité, est décédé mardi 12 mai à l'âge de 47 ans. La NBA et sa famille ont annoncé la nouvelle, précisant que Collins a succombé à un glioblastome, une tumeur cérébrale agressive.
Un pionnier sur et en dehors des terrains
Collins avait marqué l'histoire en 2013 en faisant son coming out dans un article du magazine Sports Illustrated. Il y écrivait : "Je suis un pivot de NBA de 34 ans. Je suis noir et je suis gay". À l'époque, il était sans club, mais il a ensuite rejoint les Brooklyn Nets, devenant le premier athlète ouvertement gay à participer à un match dans l'une des quatre grandes ligues sportives américaines (NBA, NHL, NFL, MLB).
Une carrière de treize saisons
L'ancien pivot a passé treize saisons en NBA, dont huit avec les New Jersey/Brooklyn Nets. Il a également porté les maillots d'Atlanta, Boston, Memphis, Minnesota et Washington, disputant au total 735 matches. Il a pris sa retraite sportive en novembre 2014.
Hommage de la NBA et de sa famille
Dans un communiqué, sa famille a déclaré : "Jason a changé des vies de manière inattendue et a été une source d'inspiration pour tous ceux qui le connaissaient, ainsi que pour ceux qui l'admiraient de loin. Nous sommes reconnaissants de l'élan d'amour et des prières reçus lors des huit derniers mois, ainsi que pour les incroyables soins médicaux dont il a bénéficié."
Le commissionnaire de la NBA, Adam Silver, a rendu hommage à "son influence bien plus large que sur le seul basket", soulignant qu'il a aidé "la NBA, la WNBA et la communauté sportive en général à devenir plus inclusives et accueillantes pour les générations futures".
Jason Collins laisse un héritage durable, ayant ouvert la voie à une plus grande acceptation des athlètes LGBTQ+ dans le sport professionnel.
