Promiscuité, espaces clos, ventilation limitée et passagers fragiles : plusieurs facteurs favorisent la propagation rapide des virus en mer. Le « Diamond Princess » confiné avec 619 passagers positifs au Covid en 2020, le « MV Hondius » frappé par un foyer d’hantavirus depuis le 3 mai dernier, ou plus récemment le paquebot « Ambition » arrivé à Bordeaux ce mercredi 13 mai avec ses 1 700 passagers confinés à cause d’une suspicion de norovirus : les exemples de bateaux de croisières touchés par une épidémie sont nombreux. Voici pourquoi.
1. Une grande promiscuité
Les navires de croisières sont des lieux prévus pour accueillir un grand nombre de personnes. Conséquence, la promiscuité entre les passagers est importante. Ces derniers partagent les lieux communs comme les restaurants, les bars, les sanitaires ou encore les ascenseurs. Des endroits clos qui favorisent la propagation du virus entre les membres à bord. Selon le docteur Vikram Niranjan, cité par « Santé Magazine », « les buffets, le partage des ustensiles et le contact fréquent des mêmes personnes avec les mêmes surfaces peuvent faciliter la propagation des gastro-entérites. Une personne infectée mais asymptomatique peut contaminer des aliments ou des surfaces avant même de se sentir malade. » Le norovirus par exemple, à l’origine des gastro-entérites, se transmet via les mains, les surfaces contaminées et en consommant des aliments contaminés.
2. La ventilation « insuffisante »
Les virus respiratoires comme le Covid ou la grippe exploitent eux aussi particulièrement ces espaces clos. La ventilation dans les bateaux, jugée « souvent insuffisante » par Antoine Flahault, épidémiologiste et professeur de médecine à l’Université Paris-Cité sur les antennes de « RTL », accroît également les risques de circulation de ce type de virus. Ces derniers se diffusent par voie aérienne via des microgouttelettes émises lors de la respiration, de la toux ou des éternuements. Or des études sur la qualité de l’air à bord des bateaux démontrent que les maladies se propagent plus facilement dans des espaces clos si le système de ventilation n’est pas suffisamment performant.
3. L’âge des passagers
Un autre facteur clé est l’âge des passagers. Les croisières sont particulièrement populaires chez les personnes âgées. Une infection de type norovirus, qui provoque des gastro-entérites, peut entraîner des complications sérieuses pour des passagers souffrant de maladies chroniques. Le décès du passager anglais de plus de 90 ans du paquebot « Ambition » amarré à Bordeaux illustre la vulnérabilité aux infections des populations âgées.
4. Des installations médicales limitées
Même si les protocoles sanitaires ont été largement renforcés ces dernières années – mesures de nettoyage ou d’isolement – les navires de croisières ne disposent pas d’installations médicales capables de gérer une épidémie à grande échelle. Ces dernières permettent seulement d’effectuer les premiers soins, des traitements de base ou des soins de courte durée.
